北ほっ海かい道どう大だい学がく・長は谷せ川がわ英えい祐すけさんら研けん究きゅう

　イソップ童どう話わ「アリとキリギリス」では、アリは働はたらき者ものとしてえがかれています。現げん実じつのアリの世せ界かいでは、集しゅう団だんの中なかの約やく2割わりがふだんはほとんど働はたらきません。でも、この2割わりのアリは、重じゅう要ような役やく割わりを果はたしていることが北ほっ海かい道どう大だい学がく准じゅん教きょう授じゅの長は谷せ川がわ英えい祐すけさんらの研けん究きゅうでわかりました。「働はたらかないアリ」はなぜいるのでしょうか。（近こん藤どう理り恵え）

勤きん勉べんアリが疲つかれた時ときに交こう代たい

　アリは、「コロニー」と呼よばれる集しゅう団だんを作つくる生いき物ものです。コロニーは、繁はん殖しょくを専せん門もんにする個こ体たい（女じょ王おうアリ）と、エサを集あつめたり、幼よう虫ちゅうや女じょ王おうの世せ話わをしたりするなどの労ろう働どうを専せん門もんにこなす個こ体たい（働はたらきアリ）からなります。
　せっせと働はたらくイメージが強つよいアリ。しかし、長は谷せ川がわさんによると、アリのコロニーには約やく2割わり、自じ分ぶんの体からだをなめたり、目もく的てきもなく歩あるいたりする「働はたらかないアリ」がいるそうです。この2割わりは、働はたらくアリだけを取とり出だしても、また同おなじ割わり合あい、現あらわれることが確たしかめられています。
　アリは、ほかのコロニーと競きょう争そうするため、効こう率りつを上あげて、エサを確かく保ほしなければなりません。しかし、働はたらかないアリがいると効こう率りつを下さげてしまいます。なぜ、効こう率りつ化かをさまたげる働はたらかないアリがいるかは、長なが年ねんの謎なぞでした。
　長は谷せ川がわさんらのチームは、アリには卵たまごの世せ話わなど「常つねに、だれかが働はたらいていないとコロニーを存そん続ぞくできない仕し事ごと」があることに注ちゅう目もく。二つのシステムで、どちらがコロニーを長ながく存そん続ぞくできるかを調しらべました。一つは、ふだん働はたらかないアリが働はたらきアリが疲つかれて働はたらけないときに働はたらくシステム、もう一いっ方ぽうは全ぜん員いんがいっせいに働はたらくシステムです。

いっせいに働はたらいて全ぜん員いんダウンしたら
組そ織しきが存そん続ぞくできなくなる

　コンピューターシミュレーションで比くらべたところ、働はたらかないアリがいるシステムの方ほうが、働はたらきアリが疲つかれた時ときでも、卵たまごの世せ話わなどの仕し事ごとをできるアリがいるため、長ながく存そん続ぞくしました。
　また、1匹ぴきずつちがう色いろをつけて個こ体たいを識しき別べつしたうえで、1か月げつ以い上じょう、8コロニー（1コロニーにつき150匹ぴき）で行こう動どうを観かん察さつしました。すると、働はたらきアリが休やすんでいる時ときに、働はたらいていなかったアリが働はたらくことがわかりました。
　長は谷せ川がわさんは「働はたらくアリと、働はたらかないアリのちがいは『反はん応のういき値ち』の差さ」と言いいます。反はん応のういき値ちとは、「どのくらいの刺し激げきで反はん応のうしようとするか」を表あらわす値あたいで、アリは反はん応のういき値ちの低ひくいものから順じゅんに働はたらきます。
　「働はたらかないアリは反はん応のういき値ちが高たかいだけで、『働はたらきたくない』というわけではありません。いっせいに働はたらくとみんなが働はたらけなくなった時とき、組そ織しきが存そん続ぞくできなくなります。働はたらかないアリは、危き機き的てきな状じょう況きょうをのがれるためにいると考かんがえられます」
　人にん間げんの組そ織しきでも同おなじことが言いえるかもしれないという長は谷せ川がわさん。「効こう率りつ化かを求もとめすぎると、組そ織しきの存そん続ぞくに大おおきなダメージが出でてしまう可か能のう性せいがあります。みなさんが大おと人なになって組そ織しきを運うん営えいする時とき、参さん考こうにしてほしいと思おもいます」

長谷川英祐さん

イラスト・ふじわらのりこ