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宇う宙ちゅうに生せい物ぶついるかな

2015年5月13日付

ＩアイＳエスＳエスで船せん外がい実じっ験けん「たんぽぽ計けい画かく」

　地ち球きゅうの400キロ上じょう空くうをまわる国こく際さい宇う宙ちゅうステーション（ＩアイＳエスＳエス）で、宇う宙ちゅうに生せい物ぶつがいるかどうかをさぐる、日本のユニークな実じっ験けん「たんぽぽ計けい画かく」が始はじまります。宇う宙ちゅう人じんを見みつける第だい一いっ歩ぽとなる結けっ果かが出でるかもしれません。
　（寺てら村むら貴たか彰あき、吉よし田だ由ゆ紀き）

漂ただようちりを採さい取しゅ、ＤディーＮエヌＡエーさがす

　たんぽぽの種たねが風かぜにのって空そらを飛とぶように、生せい物ぶつが惑わく星せいのあいだを移い動どうすることがあるかもしれない――。これがＩアイＳエスＳエスの実じっ験けん棟とう「きぼう」でスタートする「たんぽぽ計けい画かく」の発ほっ端たんです。
　宇う宙ちゅうは、生せい物ぶつが生いきるのに必ひつ要ような空くう気きがなく、太たい陽ようからの熱ねつや有ゆう害がいな光こう線せんにさらされる厳きびしい環かん境きょうです。きぼうの外そと側がわに実じっ験けん装そう置ち「ＥエッｘクスＨハＡＭム」を取とりつけ、生せい物ぶつがいる証しょう拠ことなるＤディーＮエヌＡエーをさがすなどの目もく的てきで、さまざまな実じっ験けんを行おこないます。
　実じっ験けんは大おおきく分わけて二つ。一つは、宇う宙ちゅうにただようちりをつかまえて分ぶん析せきすること。「シリカエアロゲル」という物ぶっ質しつを並ならべ、ぶつかったちりを中なかに閉とじこめます。1年ねん後ごに回かい収しゅうして地ち球きゅうに持もち帰かえり、半はん年としかけてＤディーＮエヌＡエーがあるかどうか調ちょう査さ。これを3回かいくり返かえします。
　もう一つは、地ち球きゅうの微び生せい物ぶつや生せい命めいのもととなる有ゆう機き物ぶつを宇う宙ちゅう空くう間かんにさらし、変へん化かを確かく認にんすること。物ぶっ質しつごとに小ちいさい箱はこにつめ、同どう様ように取とりつけます。微び生せい物ぶつがどれほど生いきられるかや、有ゆう機き物ぶつの性せい質しつが変かわるかどうかを確たしかめるのがねらいです。

今こん月げつ中ちゅうにも開かい始し、結けっ果かは1年ねん半はん後ご

　この計けい画かくは、2007年に宇う宙ちゅう航こう空くう研けん究きゅう開かい発はつ機き構こう（ＪＡＸＡジャクサ）が、きぼうの船せん外がい実じっ験けんを公こう募ぼで選えらんだうちの一つです。ＪＡＸＡジャクサや小しょう惑わく星せい探たん査さ機き「はやぶさ」の調ちょう査さに関かかわったチームなど、日本の26の大だい学がくと研けん究きゅう機き関かんが参さん加かしています。
　計けい画かくをまとめるのは、立たち上あげから関かかわる東とう京きょう薬やっ科か大だい学がく生せい命めい科か学がく部ぶ教きょう授じゅの山やま岸ぎし明あき彦ひこさん（分ぶん子し生せい物ぶつ学がく）。1990年ねん代だい、飛ひ行こう機きで数すう十じゅっキロ上じょう空くうの空くう気きを調しらべて生せい物ぶつを見みつけました。さらに上じょう空くうだと空くう気きがうすくなって可か能のう性せいは下さがりますが、「宇う宙ちゅうでも、もしかしたらいるかも」と考かんがえました。
　研けん究きゅう者しゃのなかには「空くう気きのないところに生せい物ぶつはいない」と考かんがえ、この研けん究きゅうに疑ぎ問もんを持もつ人ひともいます。それでも、「もしいたら、世せ界かいで初はじめての大だい発はっ見けんになります」。装そう置ちは4月、無ぶ事じに打うち上あげられ、早はやければ今こん月げつ中ちゅうにも取とりつけられる予よ定ていです。
　宇う宙ちゅう生せい物ぶつを研けん究きゅうする学がく問もん「アストロバイオロジー」は進すすみ、地ち球きゅう以い外がいの惑わく星せいに生せい物ぶつがいる可か能のう性せいが高たかまっています。山やま岸ぎしさんは「生せい命めいと宇う宙ちゅう分ぶん野やがつながって新あたらしくわかることがあります。1年ねん半はん後ごを楽たのしみに待まちたい」。

やわらかゲルが　ちりをキャッチ

　この計けい画かくで宇う宙ちゅうのちりをキャッチするシリカエアロゲルは、見みた目めが寒かん天てんのようなもの。「材ざい質しつはお菓か子しの袋ふくろに入はいっている乾かん燥そう剤ざいと同おなじです」と開かい発はつした千ち葉ば大だい学がく大だい学がく院いん理り学がく研けん究きゅう科かの特とく任にん研けん究きゅう員いん、田た端ばた誠まことさんは言いいます。
　このシリカエアロゲルの最さい大だいの特とく徴ちょうは、とても軽かるくやわらかいことです。1立りっ方ぽうセンチメートルあたり0.01グラム。つまり水みずの重おもさの100分ぶんの1です。
　宇う宙ちゅうのちりは高こう速そくで飛とんでいて、猛もうスピードでゲルにぶつかります。今こん回かいキャッチしたいＤディーＮエヌＡエーやアミノ酸さんなどの有ゆう機き物ぶつは、まさつによる熱ねつで変へん化かすると、後あとで正せい確かくに調しらべることができなくなってしまいます。そのため、できるだけそっと受うけ止とめることが必ひつ要ようで、やわらかさが重じゅう要ようなのです。
　透とう明めい性せいも高たかいので、どこにちりが埋うまっているか、観かん察さつしやすいという特とく徴ちょうもあります。
　とてもこわれやすいので、ロケットを打うち上あげるときの揺ゆれでもこわれないように、横よこと底そこは少すこしだけ重おもくかたいエアロゲルでつつんで二に重じゅうのつくりにしています。
　田た端ばたさんは「10～30ミクロン（1ミクロンは千分ぶんの1ミリ）の粒りゅう子しがとれれば分ぶん析せきできます。どんなものがどのくらいとれるか、楽たのしみです」と期き待たいしています。