設計を煩雑にする米の国際単位拒否

　「国際宇宙ステーション」に増設する日本の実験棟「きぼう」の設備の打ち上げが、３月から始まります。

　宇宙ステーションの建設は、アメリカ（米）、ヨーロッパ、日本、ロシアなど15か国が参加しています。2010年に完成、各国の宇宙飛行士６人が一緒に生活します。

　そこで使う言葉は英語（一部ロシア語）に統一されています。
　ところが、長さやものの量、温度などの単位は統一されていません。日本、ヨーロッパなどはメートル法（厳密には国際単位系）で、メートル、キログラムを使っていますが、アメリカはヤードとポンド。

　１ヤードは36インチ、１インチは2.54センチ、１ポンドは453.6グラム……エッ、ややこしいって。そう、単位が違うと言葉が違うのと同じようにややこしいのです。

　宇宙航空研究開発機構で「きぼう」の開発を担当する青木伊知郎博士も「アメリカにはメートル法が通じず、苦労しました。間違いも起こりやすいので気も使う。やっかいです」といいます。

　なぜ、最新の宇宙基地がこんなことになったのか。
　「国際単位系は計算しやすい」（青木博士）ので、世界の多くの国が努力して採用しました。
　日本も尺貫法という単位でした。土地の広さを「坪」、お米の量を「合」や「升」で表すのはその名残です。でも経済力の強いアメリカはそんな努力をせず、むかしながらの単位で今まできてしまったのです。

　設計段階で、単位系問題を話し合いましたが、アメリカは「メートル法で設計すると費用が膨れ上がる」と断固反対を通しました。

　だから、「きぼう」はメートル法で設計されていますが、アメリカ製とつながる部分〓写真、テストモデルの上の穴〓はヤード・ポンド法になっているのです。