あわでわかる　「せっけん」は、どれ？

　体や顔などを洗うものには、固形のものやハンドソープ、ボディーシャンプーなど、いろいろな種類があります。その中から、「せっけん」を探してみましょう。
　コップに３分の１ぐらい水を入れ、固形のもの、ハンドソープ、ボディーシャンプーを水に溶かして、あわ立ててみましょう。すを少し入れると、どうなりましたか？
　あわが消えて白くなればせっけんです。あわが消えず変化しないのは、「せっけん以外の合成界面活性剤」です。せっけんと活性剤の両方が混ざっている場合は、あわが消えずに白くにごります。
　容器を見ると「品名」や「成分」が書いてあるので、確かめてみましょう。「脂肪酸ナトリウム（せっけん素地）」や「脂肪酸カリウム（カリ含有せっけん素地）」と書いてあれば、せっけんです。「ラウレス硫酸ナトリウム」などは、せっけん以外の合成界面活性剤です。せっけんも、せっけん以外の合成界面活性剤も、油よごれをつつみこみ、水の中に浮かせるはたらきを持っています。

溶け方でわかる、２種類の「せっけん」

　　固形のせっけんをよく見てみると、白いせっけんと、透明なせっけんの２種類があります。白い方は「せっけん素地」、透明な方は「カリ含有せっけん素地」と書いてあります。両方を手に入れて調べてみましょう。それぞれのせっけん３グラムを、カッターでうすく切ります。白いせっけんは、パサパサした感じですね。透明なせっけんは、ねばりけがあり、しっとりしています。プラスチックのコップを２個用意して５０ミリリットルの水を入れ、それぞれにせっけんを入れます。
　しばらく静かにおくと、白いせっけんは、あまり変化がありません。表面から少しずつ溶けていきます。一方、透明なせっけんの方は、水を吸ってふくらんでいきます。せっけん分のほかにグリセリンがふくまれているため、水になじみやすいのです。そのため、洗ったときにしっとりとうるおいが残ります。
　両方のせっけんを割りばしでよく混ぜて溶かし、水でうすめてシャボン玉を作ってみましょう。大きくふくらむのは、どちらのせっけんでしょうか。