葉をよく見てみよう

　街路樹や公園などに、クスノキがよく植えられています。また、お寺や神社などの境内にもクスノキの大木がよく見られます。樹皮は暗い灰褐色で、短冊のようにたてにさけめが入っているのも、見つける手がかりになります。

　クスノキを見つけたら、葉を１枚もんで、においをかいでみましょう。防虫剤の香りがします。ショウノウという成分の香りで、実際に防虫効果があります。

　葉は、長さ５〜１０センチほどの大きさの先のとがった卵のような形でつやがあります。葉の裏は表にくらべて白っぽくなっています。

　葉脈がつけ根近くから、３本に分かれています。その分かれ目をよく見ると、１ミリほどのこぶのようなものが見つかります。これは、フシダニというダニがたくさんいる「ダニ部屋」なのです。植物に寄生するダニで、このこぶからはほとんど出ないで生きています。

　１年間を通して見ると…

　クスノキは１年中緑の葉をしげらせている木ですが、１年を通してみると、季節ごとに花がさいたり実がなったり、いろいろな変化があります。

　５月から６月にかけて、クスノキはクリーム色の花をさかせます。直径は５ミリほどの小さな花なので、あまり目立ちませんが、それでも６枚の花被片とよばれる花びらと、がくにあたる部分と、１２本のおしべ、そして１本のめしべがそろっています。

　１０月ごろになると、直径１センチくらいの表面に光沢がある、黒っぽい実が熟します。野鳥は食べますが、ヒトは食べません。

　そして、次の年の４月中旬から５月上旬にかけて新しい葉がのび出すと、古い葉は約１年間の寿命を終え、葉を落とします。この時期には真っ赤に紅葉する葉も見られます。古い葉が落ちて、クスノキは新しい緑の葉におおわれるのです。

　身近にクスノキがあったら、１年を通して変化を観察してみると楽しいですね。