果物が黒くなるのは？

　モモやナシがおいしい季節になります。モモを手で強くおすと、やがてその部分が黒く変わってしまいます。

　こうした変化は、おされた部分の細胞がこわれて、中からポリフェノールオキシダーゼという物質が出てくることがきっかけで起きます。この物質が、モモの中にもともとあるポリフェノールという物質と酸素とを結びつけます。すると褐色物質が作られ、くだものは黒くなるのです。
　くだものは傷がつくと色が変わって見栄えが悪くなるので、それぞれがぶつかり合わないように、間にやわらかい素材を入れて箱づめされているのです。

　傷がつくと変色するのは、くだものだけではありません。ステップ２では、木の葉を使って調べます。

　書けるのはどんな葉

　「タラヨウ」という木があります。静岡より西に生えていますが、もしかしたらみなさんの近くにもあるかもしれません。タラヨウにはおもしろい性質があります。つまようじなどのかたいもので、葉の裏に文字や絵をかいてしばらくおくと、その部分が褐色に変わるのです。

　葉に文字が書けるこの木を、郵政省（当時）は１９９７年に「郵便局の木」と定め、郵便局に植樹するようになりましたから、郵便局近くを探すと見つかるかもしれません。もし見つからなければ、ツバキの葉で実験してみましょう。

　つまようじで、葉の裏にへこむ程度の筆圧で文字を書くと、２分ほどで変化が表れ、１０分後には書いた跡が褐色に変わります。どのくらい文字が見えているのか数日間様子を見たところ、５日後でも文字を読むことができました。

　みなさんも、文字を書いたら時間を決めて写真をとると、変化をきちんと記録できます。文字がはっきり出た葉は、新聞紙などの間にはさんでおし葉にすると標本にできます。ツバキ以外の葉でも調べてみると、自由研究のテーマになりますね。