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| 空になったバターのコーナー＝5月21日、群馬県のスーパーで |
――バターが売り場に並ばないスーパーが出てきたのは2007年11月ごろから。だけど、実はその少し前から、バターを毎日、たくさん
使うお菓子屋さんやパン屋さん向けの仕事用バターが不足し始めたの。困ったお店が、スーパーへ行って家庭用バターをまとめ買いするようになって、急に数が減ったのね。
ケン 仕事用が先に不足したのは、なぜ？
――大きなお菓子メーカーは、これまで外国でつくるバターを原料にしたパイ生地などを輸入していたんだけど、国産のバターを使って国内でつくる方式に切りかえ始めたからよ。輸入したほうが安いと思っていたのに、急に値段が高くなったから、国産バターに急に人気が集まったのね。
ジャン どうして外国のバターは高くなったの。
――いろいろ原因はあるけど、中国など新興国で乳製品を食べる人が増えてきた。でも、干ばつやえさ代の値上がりなどでバターの生産が追いつかないから、世界で取引されるバターの価格が上がっているの。
ポン だから、予定通りに買えなくなったパン屋さんたちが、スーパーに来るようになったんだ。
――でも、難しいのは、バターも原料の生乳も、つくる量を急には増やせないことね。日本では子どもの数が減って、牛乳を飲む量も少なくなったから、06〜07年の2年間は、牛の数を減らして生乳があまらないように調整してきたのよ。新しく子牛を育てて乳をしぼるには2年以上かかるので、急には増やせない。それに、くさりやすい牛乳や生クリームを優先的につくるから、保存がきくバターの生産は後回しなの。
ポン バターもたくさん生産できるように、もっとがんばれないのかな。
――バター向けの生乳の8割をつくる北海道では、5月の生乳生産量が前の年より3.6％も増えたわ。チーズに使う予定だった生乳の一部をバター用に回して、大きな乳業メーカー4社は5月に去年の販売量の2割近くを増産したの。
ジャン でも、まだ品薄だよ。六月はどうなるの。
――4社は6〜8月の3か月も、家庭用と仕事用のバターを続けて増産することを決めたところよ。だけど、夏から先はクリスマスに向けて、お菓子屋さんたちがたくさんバターを使う時期に入るから、だいじょうぶかどうかは、まだわからないのよ。
ケン 外国からもっと安く買えないの？
――バターを輸入するとき、ふつうは日本の酪農家を守るために、「関税」という高いお金を国にはらわなくてはいけない。それに、世界中で乳製品を買いたい人が増えているので、なかなか手に入りにくいわね。
ポン ほかの乳製品は、足りなくならないの。
――酪農家は去年よりたくさん生乳をつくろうと努力しているの。だけど、どんどん価格が上がるえさの量を節約のため減らしたり、猛暑で牛がつかれたりすると、生乳の生産量が計画通りに増やせない場合もある。そうなると、飲む牛乳も夏以降に品薄になる地域も出てくるかもしれない。バターも牛乳も4月以降に値上がりしたけれど、さらに値段が上がる可能性も、あるかもしれないわね。
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