ケン　植物園が協力して、絶滅のおそれのある植物を守っていくんだって？

　米山記者　そう、ちょっと難しい名前だけど、「植物種多様性保全拠点園ネットワーク」というのをつくって活動を本格化させているんだ。

　ジャン　どうして始めたのかしら。

　米山記者　日本植物園協会というところでは「絶滅危惧種（絶滅のおそれがある種）の50％を2012年度までに国内の植物園で守る」という目標を立てている。国際的な約束からも、各国がこうした取り組みを進める必要が出ているんだよ。

絶滅のおそれが高いレブンアツモリソウ＝左上とハナシノブ＝右上。タチバナ＝左下やフジバカマ＝右下も数が減ってきています

　ケン　絶滅の恐れのある植物って、どのくらいあるの？

　――環境省は07年に発表したリストで、今あるいは将来に絶滅のおそれのある種を1945種とした。国内では約7000種の植物が知られているから、全体の約4分の1に、絶滅の可能性があるというわけだ。
　森林が切り開かれたり、湿地が開発されたり、生命力の強い外来種との競争に敗れたり、シカによる食害など、いろいろな理由で減ってきている。

　ポン　例えばどんな植物があぶないの？

　――北海道の礼文島だけにあるレブンアツモリソウ、九州の草原で育つハナシノブなどは有名だね。とてもきれいなので栽培を目的に勝手に持ち去る人が後を絶たず、数が減ったようだ。
　身近にあった植物にも開発工事などで危機がせまり、秋の七草に数えられるキキョウやフジバカマ、そのほかサクラソウ、タチバナ、カキツバタといったものも減ってきている。

　ジャン　ネットワークではどんなことをするの。

　――北は北海道から南は沖縄まで、各地で保全（守り保っていくこと）の中心となる植物園二十か所を決めた。また、水生植物とか薬草とか、あつかいに慣れた植物に力を入れる園も十九か所（一部は重複）。これらの園を中心に、全体で目標を実現することにした。
　各園が持つ絶滅危惧種は、すでに約八百種にのぼっている。これからは栽培の難しい植物の保全にも挑戦しなければならないが、努力すれば目標に届く状況にあるといえる。

　ポン　そのほかは。

　――植物をうまく育てるための研究もするし、冷蔵庫を使った種子の保存や、情報をみんなで使えるようにするデータベース化なども協力して進めるそうだ。植物をもともとの生息地で守ることも重要なので、そんな取り組みもしていくようだよ。

　ジャン　似たようなことを動物園でもしてるって聞いたことがあるわ。

　――そう、野生の個体が減っているゴリラやトラなどを対象に、繁殖に適した動物を貸し借りして子どもを増やしている。国内にすむ数の少ない野生動物でも、ツシマヤマネコなどを動物園で増やそうとしているよ。

　ポン　植物園ではなかったの？

　――小笠原諸島の希少種を増やしてきた東京大学付属植物園など、植物でも個別の活動はあったのだけれど、動物に比べると目立たなかったようだ。植物園の国際的な組織から「日本の植物園もがんばって」といわれたこともあり、活動に力を入れることになったんだ。

　ケン　なぜ、絶滅のおそれのある種を守るんだろう？

　――地球の環境は、さまざまな生きものがいて成り立っているよね。いろいろな動植物は、わたしたちの食料になったり、生活に欠かせない服や住宅の材料になったりしている。今はまだ役に立っていないと思われる生きものも、将来どんな力を発揮するかはわからないから、あらゆる生きものを守ることはとても大切なんだ。

　ケン　そうか。

　――生物多様性という言葉を知っているかな。長い歴史のうえに現在、地球上に3000万種ともいわれる生きものとそれらがつくるつながりがあり、そこにさまざまなちがいが見られることを指す。
　生物多様性が守られていることで、わたしたちの生活は豊かになり、お花見など国や地域に独特の文化も育まれている。だから世界の国々は、条約という約束を結んで生物多様性を守っていこうとしている。絶滅危惧種を守ることは、そうした条約の中でも求められている大切な仕事なんだよ。

（2008年3月1日）