ニュースでジャンケンポン

　そういえばさっき、ママが新聞を見ながら「えーっ、マヨネーズが値上がりするの」っておどろいてたなあ。たぶんそれが原因だよ。

　地球温暖化を防ぐ試みのために、十七年ぶりの値上げになるんだよ。

　――マヨネーズは食用油で作る。食用油は大豆をしぼって作る。その大豆が値上がりしたから、マヨネーズが値上がりしたんだ。
　アメリカの農家の多くが、トウモロコシを作る方がもうかるといって、大豆の作付けを減らすという話になった。それで大豆が値上がりしたんだ。

　――アメリカ政府は、自動車の燃料であるガソリンに混ぜて使う「バイオエタノール」作りに力を入れ始めた。それで、原料のトウモロコシが高く売れるようになったんだ。
　今、地球が暖かくなりすぎて大変なことになっているのは知ってる？

　ポン　シロクマが乗っかる氷が、とけちゃったってお話？

　――そう。困るのはシロクマ（ホッキョクグマ）だけじゃない。南極などの氷がとけると海水面が上昇し、低い土地は水没する。そこまでいかなくても、大雨や洪水など異常気象が起きやすくなる。
　人間が出す二酸化炭素が原因だ。二酸化炭素は、いっぱい工場を動かしたり、自動車を走らせたり、電気をつくったりすると、たくさん出る。量を減らす一つの取り組みが、バイオエタノールの利用なんだ。

　――「バイオ」っていうのは生物からっていう意味。バイオエタノールは、主にトウモロコシやサトウキビなどの植物からつくったアルコール、まあ、お酒のことだね。

　――でも、ガソリンに混ぜて自動車を走らせることができるんだ。バイオエタノールも燃やせば、ガソリンと同じように二酸化炭素が出る。でも、植物はごく最近、空気中の二酸化炭素を吸って育ったわけでしょう。吸い取った分が出てくるだけだから、量が増えたことにならないと考えられている。

牛肉やパンにも影響？
廃材利用などは研究段階

　ポン　地球を守る正義の味方だ。

　ジャン　でも食べ物の値段を上げてしまうわよね。

　――本来、人間が食べるものを、自動車を走らせる方に回してしまうわけだからね。トウモロコシが値上がりすれば、トウモロコシをえさにする牛の肉の値段や、トウモロコシのでんぷん（コーンスターチ）を原料にするビールなどの値段も、上がってしまうと心配されている。
　サトウキビだって同じだ。多くが自動車の燃料用に回り始めたことで、すでに食用の糖みつの値段が上がり、糖みつからつくるイースト菌が値上がりしている。イースト菌はパンをふくらませるのに使うから、パンも値上げとなったら大変。

　ポン　何かもっといい方法はないの？

　――食べ物にならない植物、たとえば草や木、家をこわしたときに出る廃材からバイオエタノールを作る方法が研究されている。
　でも大量に作るにはまだまだ技術開発が必要だ。熱を加えたりする処理が大変なんだ。
　作るときの煮炊きで二酸化炭素をいっぱい出していたら、もともこもない。まだそんな段階なんだよ。

【きょうのポイント】

　▽バイオエタノールは植物から作り、ガソリンに混ぜて燃料として使う。二酸化炭素を増やさないとされ、温暖化防止のために増産が進む。
　▽トウモロコシやサトウキビなどがエタノール用に回されるため、牛肉、食パンなどが値上がりするのではとみられている。トウモロコシの影響で大豆の生産が減り、マヨネーズの値段が上がった。
　▽草や木、廃材などを使い、食料生産に影響をあたえないエタノール作りも研究されているが、まだ実用化にはいたらない。

（2007年5月19日）