大久保　泰記者（朝日新聞社会グループ）
　

ジャン

　この冬はあたたかい日が多いね。

　去年の豪雪とちがって暖冬になっているよ。

　タンポポがもう、さいたとか？

　各地で記録的な早ざきになっている。

　あたたかいほうがいいけどなあ。

　そうばかりもいっていられない。こまっている人たちもいるんだ。

　どんなことで？

エルニーニョで「西高東低」の気圧配置が崩れる

　――北陸地方の雪は平年の10％しかふっていない。これまでのうち、もっとも少なかった1988〜89年の冬が平年の30％だった。それを大幅に下回っている。このため、営業できないスキー場もあるんだ。群馬県高崎市の榛名湖は、凍結しないために、湖面に穴をあけてつるワカサギつりができなくなった。青森冬まつりも中止になったよ。

　ジャン　そういえば、東京でも雪がふっていないね。

　――そうなんだ。気象庁に記録がのこっている1876年（明治9年）以来、東京都心（千代田区）で初雪がもっともおそかったのが1960年（昭和35年）の2月10日。ことしはこれよりもおそくなりそうだ。これまで東京で雪がふらなかった冬はないんだ。

　ポン　なぜそんなに雪が少ないの？

　――テレビの天気予報なんかで「西高東低の冬型の気圧配置」って聞いたことない？

　ケン　高気圧と低気圧のことだよね。

　――そう。日本の西側のシベリア付近に高気圧があり、東の太平洋付近に低気圧があることなんだ。冬によく見られる気圧配置で、高気圧のあるシベリア大陸から冷たい北西の風が、列島に向かってふきこむ。
　日本海には対馬暖流が流れ、冬でもあたたかい。かわいた冷たい風が日本海を通ると、あたたかい水蒸気があるために雪雲が発達し、北陸地方などに大雪をもたらす。この冬型のパターンがことしは少ない。

　ポン　どうして？

　――日本の南東に高気圧ができやすくなっているからなんだ。そのせいで「西高東低」でいう東側の低気圧ができにくいんだ。「エルニーニョ現象」って聞いたことがあるかな？

　ジャン　赤道の海水温が高くなるんだっけ？

　――そう。南アメリカのペルー沖から太平洋の真ん中ぐらいまでの赤道付近の海水温がいつもの年より高くなる現象だよ。そうなると、東からふく貿易風が弱まって、インドネシア付近で活発な雨雲が、太平洋の中心あたりにくるようになる。
　ある場所で上にのぼった気流は、別の場所で下におりるように、地球規模の大気の流れがあるんだ。気象庁は、インドネシア付近の天気の変化が、日本の南東付近に高気圧をつくりやすくしているとみているよ。