ニュースでジャンケンポン

　今年の大リーグは、日本人選手がたくさん活躍したよね。

　うん。大リーグのナンバー１チームを決める「ワールドシリーズ」では、松坂大輔投手のレッドソックスと松井稼頭央選手のロッキーズが対戦した。日本人選手がいるチーム同士の対決は、史上初めてだったんだ。

　――今年の大リーグでプレーした選手は、投手7人、野手7人で、計14人もいたんだ。

　――１５勝は、日本人の新人投手では過去最多だった。また、レッドソックスの先発投手の中で、ただ1人、1年間けがをせずに投げ続けたのも評価されている。10月のポストシーズンでは、日本人投手として初めて、勝ち星を挙げたんだ。

　ジャン　チームメートの岡島秀樹投手もすごかったよね。

　――中継ぎエースとして、チーム最多の６６試合に登板した。オールスターにも選ばれた。前半戦、首位を走ったチームの「かげのＭＶＰ」とも呼ばれていた。

　――マリナーズのイチロー選手は、オールスター戦で史上初のランニング本塁打を放つなどし、日本人選手初のＭＶＰに輝いた。また、アメリカン・リーグ最多タイ記録の7年連続２００安打をマークした。
　ヤンキースの松井秀喜選手は、ひざの故障に苦しみながら、２５本塁打、１０３打点の数字を残した。7月には１３本塁打を放ち、本人初の月間ＭＶＰにも選ばれたんだ。

　――ドジャースの斎藤隆投手は、おさえ投手として３９セーブを挙げた。マリナーズの城島健司捕手は、４割６分５厘と大リーグトップの盗塁阻止率で投手陣を支えた。松井稼頭央選手は、大リーグ入り後、最多の３２盗塁を記録した。

力負けしない工夫は必要
イチロー選手でも毎年修正

　ケン　どうして日本人選手がこんなに活躍できるの？

　――日本野球のレベルの高さは、大リーグでも認められているんだ。日本の一流選手なら、アメリカでも一流になれる、というのが今の考え方になっている。パワーではかなわないかもしれないが、技術力で勝負できる。

　ジャン　例えば、どんな？

　――投手でいえば、変化球の切れ、コントロールかな。西武時代は速球派だった松坂投手も、大リーグでは変化球が評価されている。

　ケン　野手では？

　――打者としては、最初は苦しむ選手も多い。大リーグには、日本で見たことがないような球を投げる投手が多いからね。イチロー選手だって、毎年打撃フォームを修正しながら戦っている。また、カージナルスの田口壮選手のように、守備、走塁の力が重宝されるケースもある。どの選手にも共通するのは、投げる、打つ、走るなどの基本技術が、本当にしっかりしている。だから、アメリカでも、適応できるんだ。

　ポン　日本人選手はもっと増えるの？

　――大リーグの各球団の補強策には、日本人選手が常にリストに入っている。このオフシーズン、アメリカで注目されているのが、フリーエージェント（ＦＡ）権を使うことにした広島の黒田博樹投手、ＦＡ権を取得した中日の福留孝介選手の動きだ。来年も日本人選手の姿は、たくさん見られると思うよ。