中村浩彦記者（朝日新聞科学医療部）

ジャン

　「ドラえもん」の映画にも登場した「フタバスズキリュウ」の正体がわかったんだって？

　国立科学博物館などの研究チームが、新種新属の首長竜、つまり首長竜の中でも、すでに見つかっているものとはちがう種類だと発表したんだよ。

　ずいぶん昔に見つかった化石なんだよね。

　発見は38年前だよ。首長竜の仲間ということはわかっていたんだけど、どんな種類なのか、ずっとはっきりしなかったんだ。

　日本にも恐竜がいたんだね。どんな恐竜なの？

38年かけて首長竜の新しい種類だとわかる

約8500万年前の日本沿岸で泳ぐフタバスズキリュウの想像図〓画・菊谷詩子さん、国立科学博物館提供

　ケン　ところで、フタバスズキリュウはどこで見つかったの？

　――福島県いわき市の「双葉層群」とよばれる約8500万年前の地層から見つかったんだ。1968年のことだよ。
　発見者の鈴木直さんは当時、高校２年生。化石発掘が好きで、アンモナイトなんかをさがしていたんだ。地層と鈴木さんの名前からフタバスズキリュウと愛称がついたんだよ。

フタバスズキリュウのヒレの化石。東京・上野の国立科学博物館で、こうした実物標本などを６月１８日まで展示しています

　ジャン　なぜ、正体がわかるのに38年もかかったの？

　――首長竜の仲間には、大きく分けるとふたつの特徴的な姿のものがいたんだ。首が長くて頭が小さいエラスモサウルス類と、首が短くて頭の大きいプリオサウルス類。正体を調べるには、これらと特徴をくらべる必要がある。

　ケン　どこをくらべるの？

　――首が重要なくらべるポイントのひとつなんだけど、フタバスズキリュウは首の化石が見つからなかった。ほかの特徴をさがし出してくらべるのに時間がかかったんだよ。

　ジャン　どんな特徴があったの。

　――頭の骨を調べると、ほかのエラスモサウルス類より目と鼻が前後にはなれていることがわかったんだ。
　太ももの骨が腕の骨より短くほっそりしていたり、鎖骨に細長い出っぱりがあったりと、ほかにも10か所以上の特徴が見つかった。それで、十数種類いるエラスモサウルス類の中でも、新しい種類とわかったんだ。

　ケン　どんな生活をしていたのかな？

　――双葉層群ではアンモナイトや二枚貝、サメ、大型の魚などの化石がたくさん見つかるんだ。こうしたゆたかな海を悠々と泳ぎながら、長い首で海底のイカやタコの仲間や貝などをとらえて食べていたみたいだよ。
　体長は６〜９メートルと考えられているよ。ヒレの化石にはサメの歯がささっていたから、たたかったのかもしれないね。