坂上　武司記者（朝日新聞名古屋報道センター）

ケン

　トリノ五輪が二月十日から始まるね。

　わたしはフィギュアスケートが楽しみ。とくに女子。日本は強い選手ばかりで、代表をえらぶのがたいへんだったんでしょう。

　浅田真央、安藤美姫といった人気選手以外にも、じょうずな選手が何人もいることにおどろいたでしょう？

　でも、真央ちゃんは五輪には出られないんだよね。

　五輪には、だれが出場するの？

強化合宿で才能ある子をじっくり育てる

トリノ五輪に出場する荒川静香選手（�@）、安藤美姫選手（�A）、村主章枝選手（�B）と、今回は年齢制限で出場できない浅田真央選手（�C）

　――トリノ五輪に出場する女子フィギュアの選手は三人。荒川静香選手と村主章枝選手は二度目、安藤選手は初めての出場だ。今回は、一九九二年にアルベールビル五輪（フランス）で伊藤みどり選手が銀メダルをとって以来のメダルの期待がかかっているんだ。

　ケン　何でこんなに強くなったの？

　――日本の強さの秘密のひとつは「日本スケート連盟」が夏に行う長野・野辺山での強化合宿にあるといわれている。始まったのは九二年。九八年の長野五輪に向け、才能のある子どもを見つけてじっくり育てようということで始まった。
　その最初の世代がトリノにも出場する荒川選手。今回代表をあらそったほとんどの選手がこの合宿を経験し、その後は国内外の優秀なコーチのもとで強くなっている。女子の代表三人はいずれも外国のコーチの指導を受けた経験がある。

　ポン　その合宿のおかげなの？

　――もともとフィギュアはアジア系の女性に向いているという意見もある。大柄なヨーロッパやアメリカの人にくらべて、日本人は小柄だよね。氷の上をとんでクルクル回るジャンプをするには「ちょうどバランスのとれた体」と話す外国人コーチもいるぐらいなんだ。
　トリノ五輪に出場するアメリカのエース、ミシェル・クワン選手は中国系、アルベールビル五輪金メダルのクリスティ・ヤマグチ選手は、アメリカに住む日系人だったね。

　ジャン　わたしは真央ちゃんファンなの。何で五輪に出られないの？

　――そう、浅田選手は世界のトップが集まるグランプリファイナルで優勝したが、五輪には出られない。十五歳という「年齢」が引っかかるんだ。

　ケン　どういうこと？

　――スケートのルールを決めているのが「国際スケート連盟（ＩＳＵ）」という団体。そのＩＳＵが、五輪の出場年齢を決めている。スケート界は七月一日がシーズンの始まりで、その前日までに十五歳になっていない選手は、そのシーズンの五輪と世界選手権には出場できない、としているんだ。
　浅田選手は九〇年九月二十五日生まれ。あと八十七日早く生まれていれば、トリノに出場できたかもしれないんだ。

　ジャン　何でそんなきまりがあるの？

　――年齢制限はいろいろな理由があってつくられている。たとえば、ものすごく才能のある小学生がいたとするよ。五輪のために毎日毎日はげしい練習がつづく。そうすると、のびざかりの体に大きな負担がかかって、けがをするかもしれない。世界中が注目する五輪では精神的にも負担がかかる。ＩＳＵはこうした健康上の問題をなくしたい、という考えなんだ。

　ポン　残念だね。