斉藤　泰生記者（朝日新聞生活部）

　　「少子高齢化」ということばを知ってる？

　　子どもが少ないってことかな。

　　そう。子どもの数がへる一方で、医療が進歩して長生きできて、お年よりがふえる。いまの日本の状況をさすことばなんだ。

　　おじいちゃんやおばあちゃんが長生きするのはうれしいよ。

　　そうだね。でも国全体でみるといろんな課題もあるんだよ。

　　どんなことか教えて。

子どもが減りお年寄りふえて課題が

　　　――　まず、少子高齢化をデータでみよう。厚生労働省が今月発表した統計では、2004年に生まれた子どもの数は111万835人。1899年に統計をとり始めてからもっとも少なくて、30年前の約半分になった。 　

生まれたばかりの赤ちゃんの元気ななき声がひびくナースステーション。働きながら子育てできる環境が整えば、子どもの数もふえるかもしれません＝宮城県仙台市のＳ・Ｓレディースクリニックで

ジャン　約100年間で一番少ないの！

――　きみたちは３人きょうだいだけど、友だちはどう？

　ケン　ふたりが多いかな。

――　みんなのおじいちゃんが生まれた60年前くらいは、４、５人きょうだいもふつうだった。でもいまは、ひとりかふたり。04年の統計で、女性ひとりが一生に産む子どもの数の平均をしめす「合計特殊出生率」は1.29。前の年とならんで過去最低なんだ。

　ジャン　高齢化のほうはどうなの。

――　去年10月の時点で、65歳以上は過去最高の2488万人。人口全体に占める割合（高齢化率）は19.5％（パーセント）で五人にひとりになった。90歳以上も101万６千人で初めて百万人をこえた。10年前の倍の数だよ。

　ポン　すごい。ぼくはまだまだ長く生きられるね。

――　そうだね。年をとっても生活の心配がなく、元気にすごしたいよね。

　ケン　お年よりがふえると何か心配なことでもあるの。

――　きみたちのおじいちゃんはもう働いていないよね。そうしたお年よりの生活をみんなでささえる国の制度に「年金」がある。20歳から59歳までの国民がおさめる保険料を、60歳以上の高齢者が年金として受けとるしくみだ。
　少子高齢化が進むと、保険料をはらう人がへって受けとる人がふえる。保険料の負担はふえるのに、ひとりがもらえる年金額はへるから、老後の生活に不安を感じる人も多くなる。

　ジャン　年金のほかに影響は。

――　年をとると体が弱くなるよね。医療や介護が必要になって、その費用も大きくなる。また少子化は、働く人の減少につながる。そうすると、ものをつくったり買ったりという活動がにぶくなり、社会の活力が低下する心配もあるんだ。

　ケン　少子化は止まらないのかな。

　ジャン　わたしがママになったら子どもはたくさんほしい。どうしてみんな産まないの。

年齢別の人口をしめした人口ピラミッド。2000年＝下＝は1970年＝上＝にくらべてとくに、20歳以下のわかい人がへり、40歳以上の人がふえていることがわかります(国立社会保障・人口問題研究所の作成)

　 ――　産んで育てるのがむずかしい状況もあるんだ。女性も男性と同じように社会で活躍する人がふえてきた。でも、働きながら子育てできる環境がまだ整っていない。子どもをあずける保育所が足りなかったり、出産で休みをとることを会社がいやがって、やめなければならなくなったり。だから産むことをあきらめる人もいるんだ。

　ケン　大変なんだね。

　 ――　男性の問題もあるんだ。６歳未満の子どもがいる日本の父親が家事や育児に使う時間は１日平均48分。アメリカの４分の１以下で世界的にみても短い。子育ての負担が母親に集中したら「子どもはひとりでいいわ」と思うよね。

　ケン　どうにかならないの。

　 ――　仕事と家庭生活が両立できるように、国は会社に働き方の見なおしをもとめている。育児休業をとる人をふやしたり、残業をへらしたりという取り組みの計画を出させて、達成状況を国がチェックする。「次世代育成支援対策推進法」という法律で、従業員301人以上の会社は計画をつくることを義務づけられたんだ。

　ポン　パパの会社も計画つくったかな。残業がへって早く帰ってきて、いっしょに遊べるようになるといいなあ。
　

（2005年6月25日）