山根　由紀子記者（朝日新聞生活部）

ケン

　　最近、「ニート」や「フリーター」ってことばをよくきく。「ニート」ってどういう意味？

　　職さがしや通学もせず、仕事につくための訓練も受けていない若者たちのことだよ。英語の「Ｎｏｔ　ｉｎ　Ｅｄｕｃａｔｉｏｎ（学校教育）　Ｅｍｐｌｏｙｍｅｎｔ（雇用）　ｏｒ　Ｔｒａｉｎｉｎｇ（訓練）」の頭文字「ＮＥＥＴ」をつなげた造語なんだ。

　　それじゃあ、フリーターは？

　　おおまかにいうと、正社員ではなく、パートやアルバイトで働いている若者たちのことだよ。いま、そういう人たちがふえているの。

　長引く不況などで正社員の働き口へる

　　ポン　ニートやフリーターは何人ぐらいいるの。
　――国の調査によると、15歳から34歳のうち、ニートは、2003年は52万人で前年より4万人ふえている。「家事手伝い」も数に入れて、ニートを85万人とする調査もあるよ。フリーターは03年は217万人で、1992年の倍以上になった。
　ジャン　なぜ、ふえているの？

若者の仕事さがしの手助けを行う就職支援センター「ジョブカフェ」。どんな仕事が向いているかわかるコーナーもあり、多くの若者たちがおとずれています＝東京都千代田区の東京しごとセンターで

　――正社員の就職口がへっていることが大きい。「どんな仕事が自分に向くかわからない」という人や、「希望の就職口が見つかりそうにない」など、あきらめてしまう若者もふえたんだ。仕事についてもすぐやめる若者も多い。入社３年目までにやめる若者は中卒で約7割、高卒で約５割、大卒で約３割に上り、「七五三」といわれている。

　ケン　へえ。なぜ、正社員の働き口がへっているの？

　――長引く不況で会社が人をやとうのを手びかえてきた。さらに、人件費（給料など）が安くす
む海外に工場をうつす会社もふえ、単純な仕事にはパートやアルバイトをやとう会社がふえてきたからだよ。

　ジャン　ニートやフリーターがふえると、どんな問題が起きるの。

　――働き手が足りなくなるし、安定した収入のない人たちがふえると、買い物などお金を使う活動がおさえられるから、国の経済活動にも影響するだろうね。高い能力を身につけた働き手がへることは、長い目で見ると、産業全体の力を弱めてしまうことにもつながる。
　また、「家族をやしなう余裕がない」と結婚しない人たちがふえると、将来、子どもが少なくなってしまうことも心配されているんだ。

「働く若者」へ国などが対策 仕事への興味育てる教育を

　ケン　たいへんだ。それじゃあ、どんな取り組みが必要なの？

　――都内のＮＰＯ法人「育て上げ」ネットでは、農作業やボランティアなどをやりながら、ニートの若者たちに働こうという気持ちになってもらう活動をしているよ。国も今年度から働こうとしない若者たちに、集団合宿で規則正しい生活習慣を身につけ、いろいろな仕事体験をしながら働く自信や意欲を持ってもらう「若者自立塾」事業を全国で始めるよ。

　ケン　ふーん。ぼくら小学生が心がけた方がいいことってあるかな。

　――早くから働くことへの興味や関心を育てることも大切だよ。兵庫県や富山県では、公立の中学2年生が年5日間の職場体験をしている。国でも今年度から5日以上の中学生の職場体験を全国に広げていく考えだよ。

　ジャン　へえ、おもしろそう。

　――「ニート」の本を書いた東京大学の玄田有史助教授は「やりたい仕事が見つからない若者が多いけれど、子どものころになりたかったことを思い出して」といっている。たとえば、サッカー選手になりたい人は、関連してグラウンドの芝生整備の仕事だっていいとか、もっと幅広く考えたらとアドバスしているよ。

　ポン　ぼくはトラック運転手になりたいな。

　――04年の第一生命のアンケートでは、「大人になったらなりたいもの」は男子のトップが野球選手、次いでサッカー選手、学者・博士だった。女子は食べ物屋さん、保育園・幼稚園の先生、看護師さんだったよ。

　ジャン　記者さんは小さいとき、何になりたかったの？

　――うーん。歌手。

　ケン　冗談でしょ。絶対無理だよ。その音痴じゃ。

　――こらっ、なんてことを……。

（2005年5月21日）