庄司信明記者（朝日新聞スポーツ部）

　

ケン

　いよいよアメリカ大リーグも、４月から始まるね。

　去年はマリナーズのイチロー選手が大リーグ年間最多安打記録を更新して、もり上がった。ことしも楽しみ。

　日本人選手がふえるんでしょう？

　今シーズンは過去最多の16人になりそうだ。初めて大リーグに挑戦するのはホワイトソックスの井口資仁内野手、ドジャースの中村紀洋内野手ら4人。いまはオープン戦で、新たな戦いにいどんでいるよ。

　４人が初挑戦、最多の16人になりそう

　ジャン　みんなにがんばってほしいけど、やっぱりマリナーズのイチロー選手や３年目をむかえたヤンキースの松井秀喜選手に活躍してほしいな。

　――イチロー選手は今季も絶好調だ。オープン戦では１８日（日本時間）までに１０試合連続でヒットを打つなど、あいかわらず技術の高さを見せている。去年夏ごろからバットをねかせてかまえている。この打撃フォームだと、どのコースにボールがきても、スムーズにバットが出るそうだ。

　ポン　昨シーズンは２６２本の新記録。今シーズンは何本ヒットを打つかな？

　――今シーズンもそれに近い数字はのこしそうだよ。大リーグ５年目をむかえたイチロー選手は、大リーグ通算1000本安打にあと７６本にせまっている。この記録は６月には達成されそうだね。

　ジャン　松井秀喜選手はたくさんホームランを打ちそうな気がする。

　――そうだね。1年目の2003年は16本、04年は31本打った。相手投手のくせや球すじも頭に入った。本人も今シーズンは40本を目標にしているらしい。それに松井秀喜選手の場合、チームが2年連続でワールドチャンピオンの座をあと一歩のところでのがした。自分の記録も大事だけど、チームが勝つことを一番に考えているんだよ。

　

中村ノリ、野茂選手らは 「開幕一軍」へテスト中

　ポン　メッツの松井（稼頭央）選手は活躍できそう？

　――もちろん。昨シーズン、腰をいためて思うように実力を発揮できなかったけど、ショートからうつったセカンドのポジションにもなれた。実戦をつんでいけば、守備は心配いらないよ。本人も「けがをせずに1年間通して出場することが目標」といっていた。「セカンド・2番」を確保し、去年の成績（7本塁打、44打点、打率2割7分2厘）は確実に上回るだろう。

　ケン　ぼくは（中村）ノリ選手の豪快なスイングを大リーグで見てみたい。ノリ選手はマイナー契約といってたけど、どういうこと？

　――わかりやすくいえば、まだ一軍選手じゃないんだ。大リーグはひとつの球団で40人までしかかかえることができない。この40人枠に入っている選手が、いわゆるメジャー選手。ところがマイナー契約をむすんだ選手は、まだこの大リーグ40人枠入りが保証されていない。でも、キャンプには「招待選手」として参加でき、オープン戦の働きしだいでメジャーに上がれる可能性もあるんだ。

　ケン　16人いる日本人選手の中でマイナー契約はだれ？

　――中村選手をはじめ、大リーグ11年目の野茂英雄投手（デビルレイズ）や昨シーズン86年ぶりの世界一になったレッドソックス入りしたデニー友利投手、マリナーズの木田優夫投手の四人だよ。

　ポン　メジャーに上がれば、すぐにベンチ入りできるの？

　――うーん。そこはむずしいところだね。大リーグのベンチ入りメンバーは25人。日本の選手もこの25人の枠にのこるために、いま必死でがんばっているよ。野茂投手がもし、メジャーに上がって開幕投手をつとめれば、3年連続4回目になるんだ。

　ジャン　すごい。ことしはどの選手がどんな活躍をするか、本当に楽しみね。記録をつけようかな。

　――それはいいことだ。目立った活躍をした時にでも、選手の名前と活躍した内容、その時自分が思ったことでも書いたら、すばらしい日記になるね。

（2005年3月19日）