中川　史記者（朝日新聞政治部）

ケン

　小泉さんが内閣改造をしたんだって。

　内閣ってなあに。

　総理大臣（首相）と、そのほかの国務大臣の集まりのことだよ。

　イメージチェンジで、大臣たちがおしゃれに変身したのかしら。

　そもそも内閣って何であるの。

首相はかわらないまま大臣を選び直す

記念撮影に向かう「第三次小泉改造内閣」の大臣たち。小泉首相（中央）はこの内閣で改革をスピードアップしようと考えています〓10月31日、東京都千代田区の首相官邸で

　――物語に出てくる悪い王さまのように、すべての権力がたったひとりとか、一か所だけに集中すると、その力が好き勝手に使われ、人々の自由や権利がおかされるおそれがある。そこで、役割を分担して受け持つ「三権分立」という制度があるんだ。
　ルールとなる法律をつくる「国会」、法に違反していないかチェックする「裁判所」、そして、法にしたがって仕事をするのが「内閣」。

　ポン　その内閣のリーダーが首相なのかな。

　――その通り。首相は国会議員からえらばれる。内閣は国の予算案をつくったり、国会で決まった予算や法律にもとづいて実際に役所を指揮したり、監督したりして仕事を進める。

　ケン　じゃあ、国務大臣はどうやってえらばれ、何をしているの。

　――首相が、自分といっしょに仕事をしてくれる人をえらぶんだ。これが「組閣」で、就任した首相がすぐにやる大切な仕事。国務大臣は国会議員だけでなく、専門家からえらばれることもある。

　ポン　大学の先生がなることもあるんだね。

　――首相も、たったひとりでは仕事はできない。協力してくれる人が必要だ。学校や、勉強の内容について考えているのは文部科学省、お年よりの生活や健康のことを考えるのは厚生労働省。こういう役所の責任者に、国務大臣がなるんだ。

　ジャン　「特命担当大臣」ということばも聞くけれど、どんな仕事をしているの。

　――国の役所は二〇〇一年に組織がかわり、新しく内閣府ができた。経済財政政策や科学技術政策など国の大切な仕事を、それぞれ責任を持って進めるのが特命担当大臣。
　現在は「沖縄・北方」「科学技術　食品安全」「少子化・男女共同参画」など六人の特命担当大臣がいる。

　ケン　「改造」というのだから、大臣たちはがらっとかわったんだね。

　――そうなんだけど、今回のように首相の小泉さんはかわらないまま、ほかの大臣をえらびなおすのを「内閣改造」っていうんだ。十七人のうち十四人が交代した。
　改造は総選挙のあとや、それまで取り組んできた大仕事が終わり、新しい目標をかかげるときなどに行う。
　小泉さんは、国が切りもりしている郵便局を一般の会社のようにする郵政民営化を、ずっと前から「やりとげたい」といってきた。そのための法案が十月にようやく国会で可決された。