曽我　豪記者（朝日新聞政治部）

ジャン

　また選挙があるのね。新聞もテレビのニュースもその話題でいっぱい。

　たしか去年もあったよね。

　去年11月にあったのは衆議院選挙。今度、7月11日に投票と開票があるのは参議院選挙だ。

　どうして2種類あるの？

　うーんそうか。じゃあ基本の仕組みから説明することにしよう。

　衆議院の「行きすぎ」を「良識」でチェック
　任期が長くて解散もない　じっくり話し合える環境

参院選の選挙戦。候補者の演説に耳をかたむける人たち＝東京・渋谷で

　ジャン　国会議事堂って、正面に向かって右側が参議院、左側が衆議院に分かれているのね。社会科見学で行ったことあるわ。
　――そう、よく知ってるね。国会がふたつの議院に分かれているのを二院制というんだ。アメリカも上院と下院がある。一院制の国もあるよ。

　ケン　二院制はどこがいいの？
　――国会は、みんなの生活や安全にかかわるとても大切な法律や予算を決めるところだ。大事だから1回で決めずに、もうひとつの院でチェックしようというのがねらいだ。

　ポン　ちがうのは名前だけ？
　――いや、議員の数や任期の長さ、何歳になったら議員になれるかなどがちがう。それに、総理大臣をだれにするかや予算については、衆議院に「優位性」がある。衆議院と参議院で多数決の結果がちがう場合は、両院で話し合いをするんだけど、まとまらないときは衆議院の結果にしたがうんだ。

　ケン　衆議院のほうがえらいのか。

　――そんなことはないよ。参議院は「良識の府」といわれて、衆議院の行きすぎに「待った」をかけることが期待されてきた。衆議院の任期は4年で任期中でも解散されることがあるけど、参議院は六年で解散もない。その分、話し合いもじっくりできるよね。

　ジャン　つぎは選挙の仕組みを教えて。
　――参議院は3年ごとに選挙をして議員の半分ずつをえらびなおすんだ。今度の選挙では議員の定数がへって242になるから、121の議席をあらそう。全国の73の選挙区と、48の比例区とに分かれているよ。

　ポン　どんなふうにえらぶの？
　――選挙区は都道府県ごとに議員をえらぶ選挙で、投票用紙に候補者の名前を書く。比例区は全国いっしょで、用紙には候補者の名前を書いても政党の名前を書いてもいい。どちらもたくさん票を集めた人が当選する仕組みだ。

　年金や多国籍軍が争点に　世論を反映しやすい傾向

　ジャン　いまは小泉さんがいる与党のほうが多いのよね。
　――小泉首相をささえる自民党と公明党の連立与党は、去年の衆院選でも半分より多い過半数をこえた。参議院では、今回えらびなおさない議席が自民党66、公明党13の計79ある。こんどの参院選で両党で43議席を取れば過半数はこえるし、自民党が56取れば単独で過半数。そうなれば1989年の参院選以来、15年ぶりのことだ。

　ケン　民主党とか、ほかの党は？
　――参院選は、衆院選よりも、世論（世の中の大勢の人たちの意見）の動きに左右されることが多い。98年の参院選では、大型減税をやるとかやらないとか、当時の橋本龍太郎首相の発言がころころかわったこともあり自民党が議席をへらした。2001年の参院選では逆に「小泉ブーム」。自民党が大勝したよね。

　ジャン　こんどはどうかしら。
　――年金問題やイラクでの自衛隊の多国籍軍参加問題などがポイントになりそうだね。

　ケン　どんな結果になるかな。
　――最近の選挙でもうひとつ問題なのが低い投票率。投票率が低いと、大きな支持組織を持つ自民党や公明党が強くなり、投票率が上がると野党に有利といわれているよ。今回はどうかな。

（04年6月26日）