庄司　信明記者（朝日新聞スポーツ部）

ケン

　アメリカ大リーグ・マリナーズのイチロー選手が262本も安打（ヒット）を打ったね。

　それも一シーズンの間に。

　それって、すごいことなの？

　イチロー選手は10月1日（日本時間2日）、本拠地シアトルでのレンジャーズ戦で、それまで大リーグ記録だった年間257安打をぬいた。その後の2試合でもヒットを打って、結局、今シーズンの安打数は262となった。100年以上の歴史のある大リーグで、だれもできなかったことなんだ。

　優れた才能につみかさねた努力と研究

　ジャン　それまで一番だった257安打を打った人はだれなの。

　――ジョージ・シスラーという選手だよ。1920年につくった記録。いまから84年も前の話で、日本でいえば大正時代のことだ。

ストライクゾーン内なら、どんな球でも打ってしまうイチロー選手

　ポン　そんなに長い間やぶられなかったんだ。なんでイチロー選手はこんなにヒットが打てるの。

　――野球がうまいからだよ。

　ケン　答えになってないよー。

　――そうか。まず、バットにボールを当てるのがうまいんだ。ストライクゾーンにきた球ならどんなボールでも打ってしまうよ。しかも体をうまく使って、野手のいないところに打てる。

　ジャン　すごい。

　――マリナーズのモリター打撃コーチは「前のめりになろうと、のけぞろうと、どんな体勢になっても、バットを最短距離でボールに当てられる」といってほめていた。ことしは1試合で5安打したのが4回。イチロー選手は「センター前ヒットならいつでも打てる」といいきっている。

打った後のスタートの早さは、大リーグで一番です

　ポン　ほかには？

　――足も速いんだ。100メートルを11秒台前半で走る。だから打ちそこなった内野手へのゴロでもヒットになる。左打者だから右打者より一塁ベースに近いことも有利だよね。それにイチロー選手は打った瞬間、すぐに一塁に向かって走り出しているんだ。一歩目のスタートは現役大リーガーの中ではたぶん一番早いよ。

　ポン　ふーん。

　――まだ納得しないの？　イチロー選手は頭がいいんだ。たくさん相手投手を研究しているよ。どんな攻め方をしてくるか、だいたい頭に入っているんだ。

　ケン　すごいね。でもイチロー選手は打つのがすごいだけじゃないでしょ。

　――そうそう。さっき足が速いことはいったけど、守るのもすごく上手だよ。打球がとんできたら、どの位置に行けばうまくとれるか、判断がすごく早い。それに強肩だ。ライトの守備位置から三塁や本塁へノーバウンドで送球することもできるよ。

●イチロー選手が今季つくった記録● 　シーズン最多安打　　　　　　　 262（257） 　シーズン最多シングルヒット 225（198） 　４年間通算安打　　　　　　 924（918） 　シーズン１試合５安打以上　４回（タイ記録） 　シーズン月間50安打以上　　　３回（史上初） 　新人から連続シーズン200安打 ４年（史上初） 　日米通算2000本安打　　　　　 （史上最速） 　　（　）内の数字はこれまでの記録

　ジャン　でも野球選手って毎日試合があるでしょ。大変ね。

　――そうなんだ。大リーグは4月から10月にかけて年間162試合もやるんだ。日本のセ・リーグ140試合、パ・リーグ135試合よりかなり多い。

　ポン　つかれるね。

　――だからイチロー選手は、試合前でも毎日、トレーニングをするんだ。マッサージやストレッチ体操を、一時間半ぐらいかけてやるよ。

　ジャン　毎日？

　――そう、毎日。イチロー選手はほかの選手の3倍ぐらい体のコンディションに気をつけている。身体能力そのものがオリンピックの陸上選手なみに高いけど、さらにいつも体を最高の状態にしておこうと考えているんだね。

　ケン　だから、いつもすごいプレーを見せてくれるんだ。

　――そうだよ。イチロー選手もいってたよ。「とにかく目標に向かってつづけることが大切」って。

　ケン　そうか。さぼっちゃ、いけないね。

　ジャン　少しずつでもいいから、毎日コツコツとやることが大事だってことを、イチロー選手はわたしたちにも教えてくれたんだ。

　――そうかもしれないね。野球少年たちにもメッセージがあったよ。「大リーグの中では小さいぼくも、こういう記録をつくることができた。自分自身の持っている能力をいかせれば、可能性はすごく広がる」って。

（2004年10月9日）