谷口　哲雄記者（朝日新聞科学医療部）

こないだ東北で大きな地震があったね。

東京でもずいぶんゆれて、びっくりしたよ。

うん。幸い亡くなった人はいなかったけど、約１７０人がけがをした。東北新幹線の線路をささえる柱のコンクリートがはがれるなどの被害もあったね。日本は「地震大国」で、いつどこに次の大地震がくるかわからないんだ。

えっ、心配だなあ。もう少し教えて。

　ジャン　そもそも地震はどうして起きるの。

イラスト・永田修康

　――地球の表面は、プレートという巨大な岩の板でおおわれている。プレートは全部で十数枚あって、それぞれ別の方向に毎年数センチずつ動いているんだ。
　プレートどうしが近づくところでは、プレートが押しあうなどして力がかかり、地震のもとになる力がたくわえられる。

　ケン　どうして日本には地震が多いのかな。

　――日本列島のまわりでは、図のように４つのプレートがぶつかりあっているんだ。さかいめが海面から深いと「海溝」、浅いと「トラフ」というよ。
　それぞれのさかいめでは、陸のプレートが海のプレートに引きずられていっしょにしずみこみ、だんだんゆがんでいく。でも、やがてたえられなくなって、ポーンとはね上がる。このとき地震が起きるんだ。

　ジャン　東北の地震もそうだったの。

　――いや、今回はプレートのさかいめではなく、太平洋プレートの中で起きたんだ。プレートのゆがみがたまってバリッと割れ、その衝撃が地表につたわったとみられている。震源が地下７１キロと深かったため、地震が大きかった割には被害が少なくてすんだんだ。

　ケン　力が出てしまったのなら、このあたりでは、とうぶん地震の心配はないのかな。

　――いやいや。宮城県沖では、プレートのさかいめで大きな地震が３０年から４０年に１回のペースで起きている。最後に起きたのは１９７８年だったから、そろそろ次の地震に注意する時期がきているね。政府の地震調査委員会は「今後３０年の間に起こる確率は９８パーセント」と予想しているんだよ。

　ポン　ひゃあ、そのうち、かならずくると思っておかなくちゃいけないのか。

小学校での防災訓練。地震が起きたらどうするか、ふだんから確認しておこうね

【地震へのそなえ】 １　地域の避難場所、避難 道路を確認する ２　非常持ち出し品を点検 し、おき場所を確認す る ３　わが家の耐震度を測定、ブロックべいなど をチェックしておく ４　たんすや食器だな、冷蔵庫などの家具を固定する ５　消火器具などの安全を点検し、おき場所を確認する （政府の地震調査研究推進本部ホームページから）

　――そうなんだ。ほかに、南海トラフぞいに起きる東南海地震や南海地震も、３０年以内に起こる確率が４０―５０パーセントといわれている。駿河湾周辺を震源とする東海地震も、いつ起きてもおかしくない。それに、１９９５年の阪神大震災のような、陸の浅いところで起きる「活断層型」の地震にも気をつけなくちゃいけない。

ケン　活断層？

　――プレートにできた「きず」で、両側の岩がたびたびずれ、地震が起きる。日本にはわかっているだけで約２０００か所もあるから、絶対に安心な場所はないと考えたほうがいい。

　ジャン　日本ではどのくらい大地震が起きているの。

　――全国では平均して１２年に1回の割合で、大きな地震災害が起こるといわれている。中でも被害の大きかったのが１９２３年の関東大震災で、１０万人以上が亡くなった。お昼時に起きたので、広い範囲が火事になったんだ。最近では阪神大震災で６４００人以上が亡くなった。

　ジャン　地震がくることが、前もってわかればいいのに。

　――地震の予知だね。残念ながら「いつ、どこで、どのくらいの大きさの地震がくるか」をきちんと予測することは、いまの科学ではむずかしいんだ。

　ケン　じゃあ、どうすればいいの？　
非常食とか飲み水なんかを用意しておけばいいのかな。

　――それも大事だけど、阪神大震災では、亡くなった人の９割は、つぶれた建物の下敷きになった。建物を補強して、地震でもこわれないようにすることがいちばん大切だね。

　ケン　政府はどんな対策をとっているの。

　――東海地震については、１９７８年に「大規模地震対策特別措置法」がつくられ、予知ができるという見通しにもとづき、防災対策が決められてきた。でも、ことし５月に決まった「対策大綱」では、やっぱり予知はむずかしいという考えから、建物の耐震化を急ぐことにした。
　東南海地震と南海地震についても「特別措置法」がことし７月にスタートする。国や地方の役所が協力して、観測や避難計画づくりに本腰を入れることになるよ。

（03年6月7日）