石田　勲記者（朝日新聞科学医療部）

中国・広東省や香港で「なぞの肺炎」が広がっているんでしょう。

ほかの地域でも亡くなった人がいるんだって。

「重症急性呼吸器症候群」（ＳＡＲＳ）という新型の肺炎のことだね。

どうしたらいいの。マスクを買わないといけないの？

正しい知識を持って、行動することが大切だ。心配しすぎるのはよくないよ。日本にも来るのか、注意深く見守ろう。

ケン　どんな病気なのか、教えて。

　　ことし２月ごろから香港、ベトナムなどで次々に患者が出て、世界に広がっているんだ。世界保健機関（ＷＨＯ）によると、10日までに19の国と地域2700人以上がかかり、111人が亡くなっている。

　ポン　病気になると、どんな症状が出るの？

　　せきや息切れ、38度以上の高い熱も出る。インフルエンザの症状に似ているよ。

　ポン　日本でも、患者が出るかもしれないの？

　　いつ出てもおかしくない、といわれている。たくさんの人や物が、海外と行き来しているからね。

　ジャン　日本政府の対策は？

香港などから帰国し、健康について書きこんだ紙を職員にわたす旅行客＝大阪・関西空港で

　はやっている国や地域には行かないよう、よびかけている。流行している地域から帰った人には空港で、体のようすをくわしく聞いている。患者が出たら、すぐに入院してもらい、広がらないようにする。

　ジャン　日本では、まだこまった問題は起きていないのね。

　　そんなことないよ。香港や広東省には、日本の会社もたくさん進出している。出張をやめたり、反対に、現地にいる社員の家族を急いで帰国させたりする会社もあるんだ。
　香港日本人学校は始業式と入学式を今月末までのばした。横浜市の教育委員会は、香港などから転入する予定の子どもたちに10日間、家にいてようすを見てもらうことにした。

　ポン　ところで、この病気の正体は？

　　それが、はっきりしないんだ。でも「コロナウイルス」という仲間の新型ウイルスが、悪さをしているらしいという説が有力だ。 　

　ケン　コロナウイルスって、聞いたことない名前だね。

　　冬になると、鼻かぜをひくことがあるだろう。そのうちの3割はコロナウイルスが原因だと考えられているんだよ。このウイルスがなぜか、重い症状を起こすように変化してしまったようだ。

　ジャン　どうしたらなおせるの？

　　ざんねんだけど、まだ治療法も見つかっていない。原因やなおす方法がわからないから、「なぞの肺炎」ともよばれるんだ。

　ポン　こわいよ。死んでしまうんでしょう？

　　たしかに注意が必要だ。でも、10人あたり9人、9割の人たちは1週間ぐらいで自然になおっている。重い症状になるのは1割ぐらいだ。糖尿病とか、ほかの病気を持っている人たちは気をつけないといけないよ。

　ジャン　この病気は、どんなふうにうつるの。

　　患者がせきをしたり、くしゃみをしたりすると、ウイルスがとびちるよね。これを、ほかの人がすいこむと、うつってしまう。

　ケン　直接すいこまなければ、だいじょうぶ？　空気からはうつらない？

　　それも「なぞ」で、まだわかっていない。香港では同じマンションに住んでいた人たちが集団で感染している。空気とか、水道などを通して、広がっている可能性もゼロではないね。

　ジャン　かからないようにする方法はあるの？

　　流行がおさまるまで、患者の多いところへの旅行はひかえること。それに、かぜのときと同じだけど、せっけんでよく手を洗い、うがいをする。ご飯をしっかり食べて、よく眠ることも大切なんだよ。

　ケン　新聞で、香港の人たちがマスクをしている写真を見たけど。

　　ふつうのマスクでもウイルスがとびちるのは、あるていどふせげる。でも、ふつうのマスクは医療用とちがい、布の目があらく、完全にふせぐのはむずかしそうだ。

　ポン　これから、どうなるの？

　　いま、世界中のお医者さんたちが、この病気の原因を調べて、なおす方法を見つけようと必死なんだ。早く見つけてもらって、広がりをおさえることが大切だ。

（03年4月12日）