市川　博正記者（編集部）

もうすぐ新年度が始まるわ。

えっ、このあいだお正月で新年をいわったばかりなのに、また新年？

新年じゃないよ、新年度。３月いっぱいで２００２年度が終わり、４月から０３年度が始まるんだ。

年と年度はちがうのか！

そう。学校の進級や進学、国や会社の仕事など、社会のいろいろなことが、年度という区切りで動いているよ。

でも、なんで、年度なんていう区切りがあるのかしら。

きょうは、その勉強だ。

　ポン　年度ってなんなの。

年度をしめくくる最後の学校行事「卒業式」。４月からの新年度はもうすぐです

　―いきなりきたね。かんたんにいうと、年度は、学校の運営やお金の出し入れなどをうまく管理するためにもうけた１年ごとの区切りのことだ。

　ケン　で、どうして学校は４月にスタートするのかな？

　―文部科学省に聞いてみた。４月に新学年が始まる制度は、明治時代につくられた。はっきりとした理由はわからないが、「桜の咲く春が新年度にふさわしい」と４月からにしたという説があるそうだ。でも、一番の理由は、国の「会計年度」に合わせたのではないかという話だよ。

　ジャン　会計年度って？

　―国のお金をきちんと管理するためにもうけた年度、つまり一年間の区切りのことさ。国は年度ごとに、何にどれくらいのお金を使うかの計画（予算）を決め、じっさいにどれだけのお金を使ったか、まとめ（決算）をする。

　会計年度は法律で「４月１日に始まり、翌年の３月３１日で終わる」とさだめられているよ。１８８６年にいまの制度になってからずっとかわっていない。

　ケン　１２０年近い歴史があるのか。

　―うん。当時のおもな税金の収入だった地租（土地の税金）をおさめる時期に合わせたといわれているんだ。　その６年後の１８９２年から、全国の小学校でも、いまの年度をとり入れたんだ。

　ジャン　学校だけじゃなく会社も、４月から新しい人を入れるところが多いのよね。

　―会社にも、お金の出し入れや利益などを計算するために事業年度（または営業年度）という区切りがある。多くの会社が、国の役所や学校に合わせて４月―３月にしている。
　ただ、会社の場合は、会社のつごうで期間を決めていいことになっている。こよみと同じ１月―１２月を事業年度にしている会社もあるよ。

　ケン　みんないっせい、というわけじゃないのか。

　―国によっても、年度はちがうよ。学校の年度の始まりは、９月という国が多いんだ。

　ポン　えーっ。

　―イギリス、フランス、イタリア、スペイン、ロシアなどがそうだ。アメリカは州によってちがうけど、ほとんどが９月。中国も９月から学校が始まるんだ。

　ケン　世界じゅう、春が入学や卒業の季節だと思ってた……。

　ジャン　おとなりの韓国は？

　―３月から始まって、翌年の２月が年度末だ。南半球のオーストラリアとニュージーランドは、こよみと同じ１月から始まって１２月に終わるそうだ。

　ケン　どこの国も、会計年度に合わせているの。

　―そういうわけでもない。会計年度も学校の年度と同じように国によって始める月がちがっている。こよみと同じ一月―十二月にしているところが多くて、フランス、イタリア、スペイン、ロシア、中国や韓国などがそうだよ。イギリスやインドなどは日本と同じだ。アメリカは十月―九月にしているよ。

　ポン　うわぁ、あたまパニック……。

ケン　２００３年度といっても、ちがっちゃうんだね。

　―それだけじゃないよ。米や麦、大豆など、それぞれの国で生産物ごとの年度があって、始まる月がちがうんだ。日本の場合、米の生産量などをまとめる米穀年度は１１月から次の年の１０月まで、麦年度はその年の７月から翌年の６月をさすんだ＝表参照。

　ジャン　年度もいろんな種類があるのね。学校の「今年度」はあと少し、一年間のまとめの時期だからがんばろうっと。

（03年3月4日）