星野　哲記者（朝日新聞電子電波メディア本部データベースデスク）

　最近、来年度の予算の話題などで、財務省や文部科学省、厚生労働省、防衛庁とかいう名前を聞くね。

　○○省、○○庁って、それぞれ何をしているのかなあ。

　それらは中央省庁（中央官庁）といって、行政を担当しているんだよ。

　ギョウセイ？

　かんたんにいえば、国が行うさまざまな仕事だね。それぞれの大臣は、自分の省庁を監督・指導する、というのが大きな仕事なんだよ。

１府１２省庁で国の仕事を手分けする

ポン　中央省庁って何なの？

イラスト・ながた　のぶやす

　――国の役所だよ。「三権分立」って聞いたことがあるかな？

　ジャン　えーと、立法と司法、行政だったかしら。

　――そう、よく知ってるね。国の権力を3つに分けて、おたがいに好き勝手なことをしないように見張る仕組みだ。法律をつくる「立法」は国会。裁判をしたり、法律が憲法に違反していないかを判断したりする「司法」は裁判所。法律にしたがって仕事を進める「行政」は内閣、というのが日本の三権分立の仕組みだよ。

　ケン　ジャンケンの「グー、チョキ、パー」みたいな関係かな。

　――そうだね。さっきもいったように、行政の仕事は中央省庁がすることが多いけど、内閣の大臣が省庁を監視・指導する。省庁で働く役人は選挙でえらばれるわけではないから、国民の考えは大臣を通じて行政に生かされるんだ。

　ジャン　中央省庁の仕事って、一体どんなことなのか聞かせて。

　――中央省庁はおもに「1府12省庁」に分けられる＝表。内閣府のもとに金融庁、総務省のもとに消防庁など、「○○庁」というのはほかにもあるけどね。
　みんなに深い関係があるのは文部科学省だ。公立学校を週5日制にしたり、ひとクラスの人数は多くても40人以下にしなさいという決まりをつくったりと、学校や教育にかかわる仕事をするんだ。

文部科学省は、みんなが使う教科書の内容をチェックする仕事もします。写真は理科の教科書の検定作業をする調査官たち

　ケン　宿題をたくさん出さないようにしてくださいとおねがいしようかなあ。ほかにはどんな省庁があるの？

　――ちょっと前、道路公団という組織の総裁をやめさせるかどうかが話題になったのをおぼえてるかな。総裁をやめさせたのは国土交通省という役所の大臣だったね。税金を使って道路をつくったり、くらしやすい街をつくるための法律を整備したりする。

　ジャン　食べ物や健康のことには、厚生労働省が関係しているのよね。

　――そうだね。食品の安全基準をつくって業者に守らせたり、薬の安全性をたしかめて使ってもいいか決めたりする。大きな課題とされる年金問題も、厚生労働省がいろいろな改革案を出している。

　ケン　いまはイラクに自衛隊を派遣する問題もさわがれているよね。

　――その問題には、外務省と防衛庁が関係している。外務省は日本と外国のおつき合いを担当する省庁だね。防衛庁は自衛隊をとりまとめて国を守る責任を負っているよ。

　ジャン　それぞれの省庁が、いろいろな仕事をしているのね！

　――省庁の仕事はみんなのくらしと深くかかわっている。きちんと仕事をしているか、しっかり見守る必要があるよ。

（03年12月13日）