山本秀明記者（朝日新聞スポーツ部）

巨人の監督をしていた長嶋さんが、2004年に開かれるアテネ・オリンピックの野球の日本代表監督になったね。

あれ？　でも「オリンピックから野球がなくなる」という話があると聞いたけど……。

野球だけじゃなくて、ソフトボールと近代五種競技もだよ。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）のなかのプログラム委員会が、この3競技を外そうと提案していた。

なくなるの？

先月末にメキシコで開かれた総会で話し合ったけど、結論は出なかった。アテネ・オリンピックのようすを見て、もう一度話し合うことにしたんだ。

どうして野球を外そうというのか、くわしく教えてよ。

	前回のシドニー大会では、西武の松坂投手（左の写真）、ロッテの黒木投手（下の写真の中央）や近鉄の中村選手（同右）らプロの選手が何人も参加した野球競技。次のアテネ大会のあとはどうなるでしょう

　ジャン　その前にオリンピックで行われる競技は、どうやって決まるの？

　―ＩＯＣにはオリンピックのさまざまなことを決めた「オリンピック憲章」という規則がある。世界には約200の国や地域があるけれど、憲章には男子競技は少なくとも4つの大陸の75の国で、女子競技は3つの大陸の40の国で取り組まれていなければ採用しない、となっている。

　ポン　ふーん。

　―採用するかどうかは、総会の投票で決める。ＩＯＣには世界各地からの委員が120人くらいいる。その人たちが決めるんだ。

　ケン　いま、夏のオリンピックの競技はいくつあるの。

　―2000年に開かれたシドニー大会では28競技、約1万1千人の選手が参加した。いまのようなオリンピックは1896年にギリシャのアテネで始まったんだけど、日本オリンピック委員会の資料によると、そのときは8競技で245選手しか参加しなかったんだって。

　ポン　すごーい。ずいぶんふえたね。

　―第2回のパリ大会で16競技になり、1972年のミュンヘン大会から84年のロサンゼルス大会までは21競技だった。参加選手もロサンゼルス大会で6800人にのぼり、回を重ねるごとにふえた。シドニーまで20年もたたないうちに7競技、約4千人もふえたよ。

　ケン　どうして、そんなにふえたの。

　―80年にＩＯＣの会長になったサマランチ前会長は、オリンピックをより盛大にしようと、資金を出してくれるスポンサーをどんどんつけた。放映するテレビ局からも、たくさんのお金をもらおうとしたんだ。
　そのためにはオリンピックの価値を高めなければならなかった。テレビ映りがいい競技を取りこみ、プロの選手を出場できるようにした。有名選手が出ればより多くの人がテレビを見て、テレビ局からお金がもらえるわけだ。

　ケン　シドニーでは、西武の松坂投手も出場したね。

　―しかし、去年会長になったロゲ会長はオリンピックの規模が大きくなりすぎて、うまく運営できないと心配し始めていたんだ。

　ジャン　でも、どうして野球やソフトボールがなくなる候補になるの。

　―提案をまとめたプログラム委員会は「世界的な人気がない」といっている。

　ポン　人気ないの？

　―アメリカやキューバ、それに日本や韓国といった一部の地域でしかさかんじゃない。野球をやる人が少ないヨーロッパやアフリカでオリンピックを開こうと思ったら、高いお金をかけて野球場をつくる必要があるし、オリンピックのあと、その野球場の使い道がない。これが提案の理由だった。

　ケン　アテネ大会のあと、外されるのかな。

　―野球の関係者は、大リーガーらプロがもっと参加すれば世界中にアピールできて、生きのこれると考えている。92年のバルセロナ大会では、アメリカのプロバスケットボールのスターたちが参加したドリームチームが話題になった。野球でも、それが実現すれば、楽しいかもしれないね。

（02年12月9日）