抜井規泰記者（朝日新聞スポーツ部）

巨人の松井秀喜選手がＦＡ宣言したんだって。

アメリカ（米国）の大リーグに行くんだよね。

これまでも、マリナーズの佐々木主浩投手やジャイアンツの新庄剛志選手は、ＦＡ宣言をして、日本のチームから大リーグのチームにうつったよ。

どうして松井選手はことし、大リーグに行くことにしたの？　もっと早く行けばいいのに。

ＦＡ宣言と関係があるのかしら。

よーし、きょうはＦＡについて説明するね。

大リーグ入りをめざす巨人・松井秀喜選手（中央）、パ・リーグからセ・リーグのチームへ移るといわれるダイエー・若田部投手（左上）や近鉄・中村選手（右下）。移籍先が注目される一方で、プロ野球全体の人気にどうひびくか心配されます

　ポン　ＦＡって、何？　

　―「自由契約」という意味の英語「フリーエージェント」を略したものだ。選手がどこのチームとも自由に契約できる権利のことだよ。松井選手はことし、その権利を得たんだ。

　ジャン　じゃあ、いままで松井選手は、自由に契約できなかったの？

　―プロ野球選手は、勝手にチームをうつれないんだよ。

　ケン　勝手にうつられたら、チームの戦力がガタガタになっちゃうもんね。

　―そう。プロに入るときも、各チームの戦力を同じくらいにするためのドラフト制度があって、大学生や社会人のごく一部しか、自分では入るチームを決められない。

　ポン　好きなチームに入れないなんて、かわいそう。

　―それで選手にも、プロで一定の年数はたらいたらチームを自由に選べるしくみをつくろうと、ＦＡ制度が考えられたんだ。大リーグでは、1976年にみとめられた。日本でも、選手たちが「ＦＡの権利がほしい」と何年も要求しつづけて、やっと93年に制度がとり入れられたんだよ。

　ジャン　どうして松井選手はもっと早くＦＡの権利をもらえなかったの。

　―150日以上一軍に登録されたシーズンが9年以上になったら、ＦＡの資格はもらえることになっている。松井選手は高校を卒業して巨人に入り、28歳になったことし、ＦＡ権を手に入れたんだ。ことしは、パ・リーグの4番とよばれる近鉄の中村紀洋選手やダイエーの若田部健一投手、横浜の斎藤隆投手らが、手にした権利を使うと宣言した。権利をもらっても、使わない選手もいるよ。ＦＡ権を使うかどうかも選手の自由なんだ。

　ポン　松井選手や中村選手は、これからどうするの？

　―この選手ならチームにほしいと手をあげた大リーグや日本の球団と話し合いをして決める。ことしの場合、ＦＡの権利を使うと決めた選手は今月11日までに所属チームにその気持ちを伝える。いろいろな球団と話し合いを始められるのは13日からだよ。

　ケン　スター選手がどんどんアメリカに行ってしまったら、日本のプロ野球はどうなっちゃうんだろう。

　―それは心配だよね。松井選手だけでなく、斎藤投手も大リーグへ行くことを考えているというしね。ただ、問題は、日本から人気選手がいなくなることだけじゃないんだ。

　ポン　どういうこと？

　―セ・リーグとパ・リーグの実力に差が出てきたとみられることも大きな問題なんだ。

　ケン　巨人と西武が戦った日本シリーズは、巨人の四連勝だったよね。

　―ことしの日本シリーズは、セ・パの戦力がつり合っていないことをしめしたと思う。巨人には、ほかのチームでエースや4番だった選手が何人もＦＡでうつっている。「ＦＡ制度は人気とお金のあるチームに有利な制度じゃないか」という声もあるんだ。この不つり合いを解決しないとおもしろい試合が見られなくなる。

　ジャン　クラスでは、サッカーの方が好きっていう友だちがたくさんいるわ。

　―セ・リーグとパ・リーグの交流試合をするとか、プロ野球も新しい魅力づくりが必要だね。

（02年11月11日）