市村友一記者（朝日新聞経済部）

不良債権について何か決まったって、さわがれていたけど。

銀行などを担当する竹中平蔵大臣が不良債権の処理策をまとめたことだね。

フリョウサイケン？　ショリ？　むずかしそうだなあ。

銀行からたくさんお金を借りたまま返せない会社をきびしく見きわめさせ、銀行の負担をへらす。銀行を元気にして、物が売れて給料も上がる景気のいい世の中にしようということだ。

銀行の負担をへらすって、どうするの？　くわしく教えて。

不景気がつづき、銀行がかかえる不良債権はなかなかへりません。竹中平蔵経済財政・金融大臣がまとめた対策は効果をあらわすでしょうか

ケン　まず、不良債権ってなんなのか説明してよ。

　―銀行はいろんな会社にお金を貸しているよね。会社は借りたお金をもとに商品をつくったり売ったりしてもうけを出し、きちんと利子をはらって、期限がきたら返さなければならない。

　ポン　返せなくなることもあるんじゃないの？

　―銀行は、そうなっても損をしないように、貸したお金につり合う土地の権利などをあずかっておく。これを「担保」というよ。

ポン　それなら安心だね。

<　―そうでもない。バブル経済って聞いたことある？

　ジャン　日本の景気がすごくよかった時のことでしょ。

　―そう。十数年前のバブルの時期は、土地の値段がすごく高くて、会社は土地を担保にたくさんのお金を借りられた。ところが、バブル経済は長くつづかなかった。会社は物が予定通り売れなくなり、お金を返せなくなった。そのうえ、担保の土地の値段がガタッと落ちた。

　ポン　大変だ。

　―銀行にはお金を貸した証明書や、貸した分の価値をなくした担保の土地がのこった。しかもデフレで不景気がつづき、返してもらえないお金はどんどんふえていった。こうして銀行が取りもどせなくなったお金を不良債権というよ。

<　ケン　いまはどれくらいあるの。

　―銀行全体で４３兆円以上だ。

　ポン　４３兆！？

　―返してもらえるかよく調べずにお金を貸した銀行にも責任はある。でも、このまま銀行が不良債権をかかえていると、きちんと仕事をしている会社にもお金を貸せなくなる。それに不良債権が多い銀行は利益が上がらないから、お客さんが心配してお金をあずけなくなるかもしれない。そうなると、不安が広がって、景気はますます悪くなる。

　ケン　それで不良債権をへらす対策をたてたのか。どんな対策？

　―竹中大臣は、お金を貸した会社がこれからどれくらい利益を上げられるか、銀行にきびしく調べさせることにした。そして、お金が返ってこない時のために、銀行にきちんとお金を準備させることにしたんだ。

　ジャン　竹中さんの考えに反対の人もいるんでしょ。

　―よく知ってるね。最初、竹中さんは国から銀行にお金を入れて国のいうことをきかせる仕組みにし、銀行の経営者には責任をとってもらおうとした。でも、銀行は国の口出しをいやがった。自民党など与党の中からも「国のお金を受け入れたくない銀行が、代わりに中小の会社から貸したお金を無理に取りもどそうとして、つぶれる会社がふえたら大変だ」という声が出て、初めの案はうやむやになった。

　ポン　ふーん。

　―ただ、銀行が会社をきびしく調べることで、「お金を返せる可能性が低い」と判断されて、お金を借りられない会社がふえるのはまちがいない。

ケン　お金が借りられなくなると？

　―これまでのように仕事がつづけられなくなる。裁判所におねがいして返すお金をへらしてもらったり、社員をへらしたりして、会社を立て直すこともある。つぶれる会社も出るかもしれない。

　―立ち直りそうな会社は国が助ける仕組みもつくることが決まったけれど、一時的には、仕事を失う人がふえるといわれている。それでも早く不良債権をへらして銀行の負担を軽くしないと、いつまでたっても景気はよくならない。これが政府の考えだよ。

（02年11月18日）