国際編；小倉いづみ記者（朝日新聞外報部）

　ねえねえ、クジラについての会議のことが新聞に出てたけど……。

山口県下関市で始まった国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）の会合のことね。

クジラか。パパが小学生のころは給食にクジラの揚げ物が出たな。

えー！？

わたし、クジラのお肉けっこう好きだったわ。クラスでも人気が高かったのよ。でも、その会合ってどんな話をしてるのかしら。

ジャン　その前に、国際捕鯨委員会ってなに

―クジラが絶滅しないように管理する、世界的な機関よ。日本も五十年くらい前にくわわった。これに参加する国々が、いまから20年前に商業捕鯨、つまり、売るためのクジラ漁を禁止したわ。。

ポン　売るって、水族館かなにかに

―いいえ。クジラはお肉のほか、質のいい油がとれるので、むかしから貴重な漁業資源とされてきたの。クジラの油は、ろうそくやせっけんの原料になったのよ。

ケン　そんなに役に立つクジラを、とっちゃいけないと決めたのはなぜ？

―保護のことなんて考えずに、とりまくった時期があった。種類によっては、一頭もいなくなるんじゃないかと心配されるくらい、へってしまったの。

ジャン　ひどいわ！

ケン　じゃあ、捕鯨の禁止に、どの国も賛成したんだね？

―いいえ。日本やノルウェーなど、クジラをとりたい国と、「だめ」という国があって、両方の意見はなかなか一致しない。

ポン　じゃあ、どうするの？

―それを話し合う場が、国際捕鯨委員会の会合よ。

ジャン　とりたい国は、日本とノルウェーだけ？

―ほかには、委員会に加盟していないアイスランド、インドネシア、カナダなど少数なの。

ケン　クジラ保護の流れは、すごく強いんだねえ。

―時代の変化も理由かな。クジラの油はしだいに、石油や植物油にとってかわられた。油のためにクジラをとっていた国は、お金にならないので、40年くらい前から、捕鯨をやめてしまったの。

ジャン　いま、捕鯨はまったく行われていないの？

―調査捕鯨といって、クジラの数や生態を調べるという理由で日本が、少しとっている。その肉は、売られている。　そのほか、昔からの文化としてクジラを食べる民族が世界のあちこちにいて、こうした人たちの漁はみとめられている。

ケン　国際捕鯨委員会の会合で、日本はどんな考えを発表するのかな。

―会合は5月24日まで開かれる。どの種類のクジラが、いま、何頭くらいいるかという報告が出される予定なの。日本は、絶滅の心配がないクジラについては、ふたたびとってもいいことにしてほしい、と考えている。調査捕鯨ができる海域や、とっていい数もふやしてほしいと提案もする予定よ。

ケン　絶滅の心配がなくなった、ということになれば、また商業捕鯨ができるようになる？

―そうかんたんには、いかないんじゃないかな。クジラの数のデータが正しいかどうか、判断はむずかしいでしょうね。それに、日本のように昔からクジラを食べる習慣があった国と、そうでない国の、文化の「みぞ」は大きいの。クジラのように知能の高い動物を食べるなんて残酷だ、という人たちもいる。

ジャン　それなら、ウシやブタは？　韓国の人がイヌを食べることについて、外国の人がいろいろいっているそうだけれど、なんか似ていない？

―問題はふくざつね。まずは、会合でどんな話し合いが行われるか、関心を持つことが大事だと思うわ。

（2001年５月４日）