読者（札幌・３年・女子）から、次のような質問が届きました。「ＥＵ拡大が話題になっています。加盟を予定している国での国民投票で支持する考えが多かったようですが、ＥＵに加盟することは一般市民にとってどんなメリットがあるのですか。なぜ多くの人が加盟を望むのでしょうか」。朝日新聞外報部の久田貴志子記者に答えてもらいました。

　来年５月の欧州連合（ＥＵ）拡大を前に、加盟候補国ではいま、ＥＵ加盟の賛否を問う国民投票が行われています。これまでに投票が済んだ７か国で、加盟が承認され、拡大の準備は着々と進んでいます。
　「私はチェコのＥＵ加盟に賛成です。旅行するにも、働くにも、選択の幅が広がるから。『欧州』の仲間入りができます」（広告会社で働く２８歳のチェコ人女性エバさん）
　「マルタがＥＵに加盟すれば、欧州の共通通貨ユーロや、間接税の共通化で、ＥＵ域外の観光地と比べると有利になるでしょう。安く旅行できるので、観光客が増えるでしょう」（観光が国の主な産業となっているマルタのホテル・レストラン協会のザラ会長）
　欧州のテレビには、加盟候補国の市民からこんな声が寄せられています。
　今度新しくＥＵに加盟するのは、中東欧のポーランド、ハンガリー、チェコ、スロバキア、スロベニアや、旧ソ連下にあったラトビア、エストニア、リトアニア、それに南欧のマルタ、キプロスの１０か国。これらの国々は、西欧に比べて経済的に遅れているため、人々はＥＵに加盟すれば、西欧並みの「豊かな生活」を手に入れるチャンスがめぐってくると期待しています。
　というのも、ＥＵに加盟すれば、域内共通の関税や、貿易のルール、行政の手続きがとられることで、人やモノの移動がより自由で簡単になり、経済活動が活発になると考えられているからです。
　たとえば今、東欧の国の人が西欧に旅行すると、空港などで厳しくパスポートをチェックされます。しかし、ＥＵに加盟すれば、入国手続きは今より簡素なものになり、場合によっては検査なしで通過することもできるでしょう。

　また、拡大ＥＵ２５か国の国内総生産は合計８兆８千億ドル。巨大な市場をねらって海外からの投資が増え、中東欧への企業の進出で、仕事も増えると期待されています。さらに経済効果だけではなく、「超大国の米国に対抗する力として、ＥＵはまとまるべきだ」と、国際社会での役割を重視する声もあります。
　しかし一方で、ＥＵ加盟に不安を抱く人も少なくありません。たとえば、ポーランドの家族経営の小農家は、輸入農産物との厳しい競争にさらされ、存続が危ぶまれています。「ＥＵに加盟すれば、物価があがる」と、生活を心配する年金暮らしのお年寄りもいます。
　世論調査では、候補国民の約六割はＥＵ加盟に賛成していますが、大多数の人が、ＥＵ拡大の具体的な仕組みや、生活への影響について「よくわからない」としています。
　ＥＵの指導者たちは、ＥＵ拡大で、市民の暮らしが本当によくなるのか、拡大で困る人を出さないための対策について、市民にわかりやすく伝えていく責任を負っています。

（03年7月20日）