衝突したのはロシア・バシコルトスタン共和国バシキール航空の旅客機で、モスクワを出発し、スペインのバルセロナに向かっていました。機長ら乗務員は12人。客は57人でこのうち約50人が10代の子どもたちでした。ロシアでは今が夏休み。学習コンクールで良い成績をとった子どもたちが団体旅行に行く途中だったのです。もう１機は会社の書類や荷物を海外に配達する会社「ＤＨＬ」の貨物機で、乗っていたのは操縦士ら２人でした。バーレーンからベルギーのブリュッセルに向かっていました。

　壊れた機体は湖の北岸にある町ユーバーリンゲンなど数十キロメートルにわたって飛び散りました。田園地帯で建物が少なかったため、地上で被害にあった人はいませんでした。

　それにしても広い空の上で、どうして大きな飛行機同士が衝突する大惨事が起きてしまったのでしょう。空にも道路と同じように、飛行機が飛ぶことのできる「航路」が決められていて、「管制」といわれる交通整理が行われています。管制の担当者はレーダーで飛行機を監視し、高度や進む方向、スピードを考えながら、ぶつからないように無線で指示を出します。

　飛行機同士が近づき過ぎてしまった時は、「空中衝突防止警報装置（ＴＣＡＳ）」が作動します。片方には「上へ」、もう片方へは「下へ」避けるように警報を出すのです。衝突した両方の飛行機ともこの装置はつけていました。

　しかし、機械に頼るだけでは事故は避けられません。日本でもニアミス（異常接近）は起きています。昨年１月末、日本航空の旅客機同士が静岡県焼津の上空で約150メートルの距離ですれ違いました。管制官が飛行機の便名を取り違えて呼びかけてしまったのです。乗客乗員は合わせて677人。もしぶつかっていたらと、考えただけでも恐ろしいことです。

（中山　由美・朝日新聞記者）
　2002年7月14日