墓参りをし、手を合わせる地村保志さんと浜本富貴恵さん（左から二人目）＝福井県小浜市で

　帰国したのは、新潟県柏崎市で1978年７月に拉致され、北朝鮮で結婚した蓮池薫さん（45）と奥土祐木子さん（46）、福井県小浜市でやはり同年７月拉致され、その後結婚した地村保志さん（47）と浜本富貴恵さん（47）、そして同年８月に新潟・佐渡島で拉致された曽我ひとみさん（43）です。
　５人は15日正午過ぎ、平壌の国際空港で政府のチャーター機に乗り込み、午後２時過ぎ、羽田空港に到着。出迎えた家族と抱き合って再会を喜びました。この日は千代田区内のホテルに家族と一緒に宿泊。17日、家族とともに故郷に戻って、学生時代の友人や恩師、家族、親類と会いました。
　浜本さんは17日、迎えの人たちに笑顔を振りまいていましたが、自宅の玄関前で突然、大声で泣き出しました。蓮池さんは、中学時代の軟式野球部の仲間たちが待ち受け、学生時代の話に花が咲きました。地村さんは、今年４月に74歳で亡くなった母親の仏壇に、祈りをささげました。曽我さんは18日、佐渡島で先祖の墓参りをしました。ここには拉致されて今も行方がわからない母親のミヨシさんや、曽我さん自身が祭られています。
　５人の一時帰国は、日本が北朝鮮と国交正常化に向けて話し合いを始めるにあたり、重要な条件となっていました。「拉致された日本人８人死亡」というニュースが伝わって以来、北朝鮮に対する日本の世論は大変厳しいものとなっており、政府は北朝鮮に、生存者の一時帰国を強く求めてきました。今回の実現で、なにはともあれ日本政府は10月29日から予定通り交渉を始める地ならしを終えた、ともいえましょう。
　今後の課題は、「拉致被害者が北朝鮮に残した家族全員を連れて日本に帰国・永住」となります。が、この問題になると被害者自身、はっきりした発言を控えている状態です。家族が「日本に戻ってこないか」と尋ねても、「考えてみる」「子どもと相談してみる」などと答えるにとどめています。
　むろん、５人の帰国ですべてにカタがついたわけではありません。北朝鮮に拉致されたと警察庁に認定された人は、今回帰国した曽我ひとみさんらを加え13人から15人に増えました。こうした拉致の真相や死亡したとされる人たちの調査についても、政府は引き続き、北朝鮮に求めていかなくてはなりません。　

2002年10月27日