センター試験

　「大学入試センター試験」の略で、各大学の試験に先立って全国共通に行うテスト。１９７９年度から８９年度まで実施された国公立大の共通第１次学力試験に代わって、９０年度からスタート。
　共通１次試験は、それまでの大学入試で高校の範囲を超えた難問・奇問が出題されていたことから、入学志願者の基礎知識をはかるために導入されました。しかし、大学の序列化や偏差値偏重の受験戦争などにつながったという反省から、国公私立大が自由に利用できる「共通テスト」として衣替えしました。
　５教科受験が原則だった共通１次と違い、それぞれの大学が受験生に課す教科・科目を自由に指定できる「アラカルト方式」を採用。２００８年度入試は来年１月１９・２０日に実施。私立大の参加は初年度１６校でしたが、４６７校が利用します。
　志願者数のピークは０３年度の６０万２８８７人で、０８年度は５４万３３８２人と前年度よりも９９７０人減少。０６年度からは英語にリスニングテストが導入されましたが、ＩＣプレーヤーの不具合などによるトラブルが２年連続で起きています。

(2007年12月23日)

国民生活センター

　製品の安全性を確かめたり悪質商法への対策をアドバイスしたりするなど、消費者の暮らしにかかわる情報を提供する独立行政法人。内閣府が所管しています。
　消費者から直接相談を受ける相談業務や、苦情相談を受けた製品について事故原因を究明する商品テストなどを実施しています。全国の自治体にある消費生活センターが受けた相談情報もデータベース化して分析するなど、国の消費者相談の中心的な役割をになっています。消費者から直接受ける相談件数は年間約４０００件、商品テストは年間６０〜７０件実施しています。最近では、英会話学校ＮＯＶＡの授業料トラブル問題や、温度計が割れる事故への注意をうながす情報を公開しました。
　政府は独立行政法人を整理・合理化する計画を進めていて、国民生活センターについては「直接相談」を廃止し、商品テストを外部に委託する方針を出しました。しかし、直接相談がなくなると問題の発見と対応が遅くなる恐れがあると、消費者団体などが強く反対。政府は直接相談は続ける方針を決めました。

(2007年12月16日)

大　麻

　中央アジア原産の一年草で、いわゆる「麻」です。日本では弥生時代には、繊維をとるために栽培されていたようです。葉などには、品種によって含有量は違いますが、幻覚物質が含まれています。あぶって煙を吸うことで酔ったような心地になり、大量に吸うと思考・視覚のゆがみや幻覚などが起きます。
　煙を吸う習慣が日本で急に広まったのは１９６０年代です。吸ったり食べたりするために、大麻の花や葉、茎などを乾燥させて刻んだものがマリフアナ（乾燥大麻）です。昔に比べ、高濃度の幻覚物質を含むマリフアナが出回っているといいます。使う量や回数が増えて依存症になると、禁断症状が出ることもあります。覚せい剤など、より強い乱用薬物への足がかり、「入門薬物」としても問題視されています。
　薬物として乱用されるのを防ぐため、日本では大麻の栽培、取り扱いは免許制になっています。大麻取締法（４８年）は、無許可での大麻の栽培や、大麻製品を含む所持、輸出入などに、最長１０年の懲役などきびしい罰則を設けています。

(2007年12月9日)

雪　崩

　山の斜面に積もった雪が一度に崩れ落ちる現象。山に積もった雪には、斜面方向に滑り出そうとする力が働いています。この力は斜面の傾きがきついほど、また積もった雪が多いほど、大きくなります。雪を支える力の限界を超えると、雪崩が発生します。
　雪崩には、大きく分けて、古い雪の上に積もった新しい雪が滑り落ちる「表層雪崩」と、積もった雪の層全体が滑り落ちる「全層雪崩」があります。「表層雪崩」は真冬の厳しい寒さのときに起こることが多く、雪崩による事故の９割を占めるといわれています。北海道上富良野町の十勝岳連峰で起きた雪崩も表層雪崩で、調査の結果、約４０度の急斜面を約３００(メートル)以上流れ落ちたことがわかりました。「全層雪崩」は、雪が溶け始める春の初めや暖冬に起こることが多いです。
　雪崩は、大きな被害をもたらすので、登山をするときは十分な注意が必要です。警察白書によると、２００６年に起きた雪崩の事故は全国で５９件で、死者・行方不明者は２人、負傷者は２８人でした。

(2007年12月2日)