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高松塚古墳
７世紀末～８世紀初め（飛鳥時代）につくられた小円墳（直径23㍍、高さ約５㍍）で、1972年に発掘されました。熟年男性１人の骨が、鏡、剣の飾り金具、ガラス玉などの副葬品とともに納められたお墓でした。
石室には国内で初めて色鮮やかな古墳壁画が見つかり、国宝に。方位を表す中国の四神のうち北壁の玄武、西の白虎、東の青竜（南の朱雀ははがれたとみられます）と、太陽、月、星座、16人の人物が描かれています。女子群像は、当時の中国や朝鮮半島から伝わった最新衣装をまとっていました。
しかし2001年以降、壁面にカビがはえているのがわかり、03年３月、専門家が除去を開始。04年６月には白虎などの壁画の退色が判明します。文化庁は79年には一部の劣化に気づいていながら対策を進めず、特別史跡の古墳を解体する事態となりました。07年２月には解体を始め、10年以上かけて修復した後、壁画と石室を現地に戻します。
(2005年7月03日)
郵政民営化法案
国が運営してきた郵便、郵便貯金、簡易保険の郵政事業を、民間の会社が運営するような仕組みに変える法案。民営化して効率化をはかるのが目的です。
法案では、①2007年４月に現在の日本郵政公社を解散し、政府が運営する持ち株会社の下に、窓口会社、郵便会社、貯金会社、保険会社の４つの会社をもうける②17年３月末までには貯金会社と保険会社への政府の関与をなくす、としています。
郵政民営化は、小泉首相がどうしてもやりたいと推し進めてきました。しかし、与党内でも全国の特定郵便局長を支持基盤とする議員らから根強い反対がありました。小泉首相が英国での主要国首脳会議（Ｇ８サミット）から帰国する11日以降、参院で審議に入る見通しですが、参院の与野党の議席差は衆院より大幅に少ないので、難航することは確実。参院で否決されれば、首相が衆院解散・総選挙に踏み切る可能性もあります。
(2005年7月10日)
アスベスト
角閃石や蛇紋石から採られる繊維状の鉱物で、石綿のこと。羽毛のように柔らかく、燃えたり腐ったりせず、摩耗にも強い。アスベスト（asbestos）はオランダ語。
20世紀から、建築資材や水道管など3000種類もの製品に使われてきました。日本では1960年代から消費量が急増し、カナダや南アフリカなどから輸入してきました。
50～70年代には学校やビルの断熱性・耐火性を上げるため、天井や壁などに石綿を直接吹きつけました。しかし、欧米で肺がんや中皮腫とのかかわりなどの危険性が指摘され、吹きつけは75年に禁止されましたが、建材などの輸入と使用が原則禁止になったのは2004年のこと。
石綿による中皮腫・肺がんの死者数は、統計をとり始めた95年以降、急増しています。中皮腫の労災認定は、95年度の13件から2003年度の83人。朝日新聞の11日現在の集計でも、少なくとも死者は23社で、計301人に達しました。
(2005年7月17日)
真夏日
最高気温が30度以上の日のこと。ちなみに25度以上の日は「夏日」、最低気温が25度以上の夜は「熱帯夜」と呼ばれます。
猛暑の去年は、東京では７月６日から40日間連続、年間で計70日と過去最多でした。大阪も計94日と記録更新。今年は19日現在で東京では計12日、大阪は計30日です。
国立環境研究所が今年１月末に発表した研究によれば、1901年から2000年までの100年間で、国内の平均気温は約１度上昇しました。都市部では東京が約2.9度上昇。1971～2000年と、将来の予想である2071～2100年の30年間を比較すると、国内の夏の平均気温は4.2度上昇するとしています。
これらの地球温暖化は、異常気象を起こすとの見方もあります。日本では短時間の強い雨が増えています。全国約1300か所にあるアメダス（地域気象観測網）の記録では、去年、１時間に50㍉以上の滝のような強い雨が降ったのは470回。アメダス観測が始まった1976年以降で最多です。
(2005年7月24日)
スペースシャトル
アメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が開発した世界初の再使用型の宇宙船です。シャトル全体の高さは23㍍、長さは56㍍、総重量は約2000㌧。1981年４月12日、「コロンビア」がスペースシャトルとして初めて飛行に成功しました。
スペースシャトルは、オービター（宇宙船本体）と、それを打ち上げるための外部燃料タンク、固体ロケットブースター（補助推進装置）から構成されています。
オービターは三角翼の航空機のような形をしていて、クルー（乗組員）が乗る前方部、ペイロードベイ（貨物室）のある中央部、メーンエンジンのある後方部からなります。現在使用可能なのは「ディスカバリー」「アトランティス」「エンデバー」の３機です。
固体ロケットブースターは打ち上げから約２分後に分離され、大西洋へ着水後、回収されます。外部燃料タンクは、打ち上げから約８分30秒後に切り離されて太平洋へ落下し、使い捨てられます。
(2005年7月31日)
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