今年は伊能忠敬が亡くなって200年の節目です。流域面積日本一の利根川ぞいに広がる千葉県香取市。ここに忠敬が17歳から50歳までを過ごした旧宅が残っています。伊能家はここで酒造りなどの商売をし、繁盛しました。 ところが忠敬は49歳で家業をゆずり、夢だった天文暦学（星を観測して暦を作る学問）を学ぼうと、50歳で江戸に移りました。
「忠敬は商売で得たお金でたくさんの本を買い、いつか夢をかなえようと勉強していたんです。ここがすごい」。伊能忠敬記念館の学芸員、山口真輝さんは集まったこども記者6人を前に話します。

江戸に出た忠敬は19歳も年下の天文学者、高橋至時に習いました。当初、忠敬の夢は日本地図を作ることではなく、「地球の大きさを測ること」でした。でも地球を1周して測ることはできません。そこで緯度1度分の長さを測り、360倍することで地球1周の長さを求めようとしました。

　忠敬の技術がどれくらいすごいのか、こども記者も体験することにしました。忠敬は最初の測量で距離を測るのに「歩測」を使いました。あらかじめ1歩の長さを測り、同じ一定の歩幅で歩くことで、距離を測る方法です。
忠敬の歩幅は69センチだったそうです。一定の歩幅で歩けるよう練習も重ねたといいます。
　こども記者も歩幅を測りました。5メートルの距離を歩き、平均を求めて自分の歩幅を知りました。
　その歩幅を使って15メートルほどの距離を歩いて測ってみました。ところがこれがなかなかうまくいきません。無意識のうちに歩幅がちがってしまっているようで、3割以上の誤差が出ます。「ダメじゃないか、これじゃあ地図は作れんぞ（笑い）」と山口さん。こども記者、まだまだ修業が足りないようです。